Старец только покачал головой.
– Нет, я не знаю, где сейчас алмаз, – спокойно сказал он.
Королева бессильно опустилась на трон и залилась слезами.
– Но я знаю, – продолжал старик, внимательно глядя на неё, – что алмаз непременно вернётся к вам, причём очень скоро.
Королева подняла на него заплаканные глаза. Старец ободряюще улыбнулся ей, и королева вдруг забыла, что она королева: в эту минуту она чувствовала себя плачущей девочкой, которую утешает заботливый отец. Она сразу же поверила словам своего загадочного гостя, поверила настолько, что вытерла слёзы кружевным платочком и улыбнулась ему в ответ.
Старик хитро прищурился.
– Король, ваш супруг, преподнёс вам некогда два алмаза – один большой и один поменьше, не так ли?
Королева кивнула.
– А знаете ли вы, как достались ему эти алмазы?
Королева на секунду задумалась, затем грустно покачала головой.
– Нет, не знаю. И никто не знает. Супруг сказал, что нашёл их где-то в горах. Подробностей он не рассказывал, а я и не спрашивала. В тот год король объезжал наши владения, укреплял границы. От него долго не было вестей – я тогда места себе не находила от беспокойства! И вдруг он приехал и привёз эти алмазы… Я была так счастлива, что мне было всё равно, откуда эти камни – главное, что он вернулся домой целый и невредимый!
Старец удовлетворённо кивнул.
– Значит, он сдержал слово и никому ничего не рассказал. Ваш супруг был не только доблестным правителем, но и честным человеком!
– Я не понимаю, – растерянно проговорила королева, – кто же мог приказать молчать самому королю?..
– Я, – с достоинством ответил старик.
Королева изумлённо вскинула брови. Она чувствовала, что какая-то удивительная тайна связывает этого старца, короля и алмазы, и теперь смотрела на своего гостя с лёгким благоговением.
Старик снова обратился к ней с вопросом:
– Слышали ли вы о горном источнике, исполняющем желания?
Чуть заметная улыбка тронула губы королевы.
– Волшебный источник? Ну конечно, все в королевстве знают эту легенду! В народе даже песенку о нём сложили. Когда я была маленькой, моя кормилица часто пела мне её. Постойте, кажется, я и сейчас могу вспомнить слова!
Полуприкрыв глаза, она откинулась на спинку трона и тихонько запела:
Где чёрные скалы встают чередой,
Бьёт дивный источник с хрустальной водой.
Лишь раз только жажду ты здесь утоли –