– Три месяца жить с жабой? – снова поморщился Иван. – Плюс три недели, три дня и…
– Да поняла я, – перебила его лягушка. – Идти придется через Тридевять земель, за Тридевятое море, в Тридесятое царство, – и махнула лапой в неопределенном направлении. – Может, все же потерпишь? Стерпится-слюбится. В пути может всякое случиться.
Иван посмотрел направление, почесал затылок. Направление было приблизительное. Такое же, как и направление поиска невесты. Снова в лес. Срок ожидания был вполне определенный. Но это если верить лягушке…
– Я уж лучше через Тридевять земель. Три месяца дома с жабой сидеть так себе занятие. А ты точно красавица?
– Клянусь этой кувшинкой, на которой сижу уже почти три года, – заверила его лягушка. – И не жаба я, а лягушка.
– Ладно, – повторил Иван. – Никуда не уходи.
Лягушка посмотрела по сторонам и удивленно развела лапами:
– А у меня есть варианты?
Иван подумал, что сейчас направление не имеет значения. В сторону Тридевять земель его в конце концов выведет любая дорога.
Полдня пробирался Иван сквозь заросли, пока не вышел на опушку к деревянному домику. Постучав в дверь и не дождавшись ответа, он вошел в дом.
– Тут-тук! Есть кто дома?
Не обращая внимания на Ивана, в доме за столом сидела старуха, а перед ней на столе лежало яйцо. Но не простое, и если верить цвету – золотое. Старуха печально смотрела на яйцо. Чуть в стороне, на насесте, забившись в самый дальний угол, сидела курица.
– Что с ней? – Иван приблизился к испуганной наседке.
– Замучались яйцо бить, – пояснила курица. – Уже на грани.
Иван вопросительно посмотрел на курицу.
– Да сама не пойму, как так вышло, – прошептала, оправдываясь, наседка. – Может, съела я вчера что не то. Сегодня вот, – указала она на одинокое нестандартное яйцо на столе перед старухой.
Тут из темноты чулана вышел старик с молотком.
– Щас я его, – немного угрожающе промолвил он, но заметил Ивана. – Ты еще кто такой?
– Я Иван. Ищу дорогу в Тридесятое царство к Кощею. А у вас что тут произошло?
Иван подошел к столу и взял яйцо. Поскреб его, попробовал на зуб. «Золото», – сообразил Иван и догадался, что старик со старухой ничего в этом не понимают. Да и откуда? Поди, все время на своей опушке прожили. Зачем им золото?
– Да вот, – старик как-то осуждающе посмотрел на курицу. – Снесла не пойми что. Омлет думали сделать, так разбить не можем.