– Миледи!
Увидевший вошедшую в залу аристократку мужчина поклонился. Это был местный лекарь, самый лучший во всем городе. Окружающие, заметив её реакцию, тоже поклонились.
От этой картины у эльфийки перехватило дыхание: множество магов, от мала до велика, от мастеров до простых подмастерьев, склонили головы перед ней, маленькой девочкой, не умевшей магией даже зажечь свечку. Анастасия хотела было улыбнуться и тепло, выражая всё своё счастья поприветствовать толпу, но встретилась глазами с матерью, стоящей около входа в помещение. Волна холода, окатившая ребёнка от льда глаз родительницы, сразу напомнила о манерах, и аристократка сделала всё так, как предполагает этикет, без лишних эмоций и излияний души.
***
Бал шёл своим чередом: чинные приветствия, разговоры, ничего излишнего и недостойного, всё так, как любила аристократия.
Анастасия сидела на стульчике в уголке отдыха, расположенного в конце залы. Танцы утомили девочку, но уйти она не могла: этикет не позволял, да и самой аристократке было занимательно наблюдать за изящным вальсом взрослых, созвездиям камней на платьях чародеек и отблеском огня на ёлке. Новогодний бал всегда был особенным, а для юной эльфийки, ещё не нашедшей, но страстно мечтавшей о родственной душе, этот вечер был особенным.
На соседний стул села девочка лет восьми. Она была не похожа на других леди: её лицо не выражало мирную радость, её манеры не были идеальны, а волосы и вовсе были короткими, как у юноши.
Настей овладело желание заговорить с ней, но вокруг не было никого, кто мог бы представить их. Она судорожно начала искать глазами маму или кого-нибудь из взрослых, кто мог бы познакомить по правилам девочек.
– Привет! Как тебя зовут?
Эльфийка резко дёрнула головой в сторону голоса. Девочка сама с ней заговорила! Это было не по правилам, но это было так… правильно? В её словах, интонации и жестах не было притворства, они были не идеально вежливы, но не теряли своей приветливости и благих намерений.
Настя улыбнулась, хотела ответить, но её отдёрнули.
– Анастасия!
Стараясь как можно мягче повернуть голову, эльфийка встретилась глазами с матерью.
– Хочу тебя познакомить с этим молодым человек. Анастасия, это Михаил. Михаил, это моя дочь, Анастасия.
– Рад знакомству, – с улыбкой ответил юноша, протягивая левую руку аристократке.