Уилфрид был превосходным моряком. Смельчак, он выходил в море даже тогда, когда остальные яхтсмены трусливо отсиживались в гавани. Но он был еще и очень уверенным в себе шкипером с прекрасным пониманием того, чего можно ожидать от команды и корабля.
Однажды умерла его старая тетя и оставила ему небольшое, но симпатичное наследство. Уилфрид решил воспользоваться случаем, оставить свою прежнюю службу в офисе и превратить свое прежнее страстное увлечение и хобби в профессию. Он продал свою старую восьмиметровую лодку, купил яхту размером в два раза больше и переоборудовал ее в прогулочное судно.
В гавани все от души поздравляли его с таким решением. Он казался вполне подходящим человеком для такого бизнеса. Пожалуй, каждый чувствовал бы себя надежно и комфортно на борту с Уилфридом. Это относилось также и ко мне. Мне очень нравилась спокойная, невозмутимая манера Уилфрида: его команды были негромкими, но всегда точными и компетентными.
Уилфрид был полной противоположностью типичному образу капитана с бородой, этакого старого морского волка, больше основанному на браваде, он был моряком с твердым характером.
Я помню, как мы с Уилфридом выходили из бухты Пеллворм у одного маленького острова на Северном море. У нас было намерение отправиться в плавание под парусами без помощи мотора; но наш рулевой недооценил мощный порывистый и шквальный северный ветер, потом он был немного невнимателен, и мы внезапно застряли на мели с хорошим шансом продержаться там добрых часов десять – как раз до следующего морского прилива.
Уилфрид ни на секунду не потерял спокойствия. Его указания были четки и лаконичны: «Спустить паруса! Двое – наверх!»
Два моряка на мачте быстро накренили яхту на бок, одновременно свернули паруса, завели двигатель – и мы все тут же снова оказались на свободе.
Той же осенью Уилфрид купил себе новый корабль, и я не думаю, что тогда на свете был человек более счастливый, чем он. С утра до ночи он трудился на верфи, одетый в водолазку и комбинезон, возился со своим любимым детищем. Деловые костюмы его давно уже пылились в шкафу.
Следующее лето выдалось щедрым на солнце и ветер. Я часто вспоминал об Уилфриде и даже немного втайне завидовал ему. Наконец-то среди нас нашелся хоть кто-то, у кого хватило смелости воплотить свою мечту. В бизнесе у него, похоже, тоже все шло отлично. Хорошие отзывы путешественников делали свое дело и все гостевые койки на яхте у Уилфрида были забронированы заранее.