Птица сорвалась с его плеча. Скоро она превратилась в чёрное пятнышко, в точку и вовсе скрылась из виду.
Наутро серое одеяло туч укрыло чуть не весь небосвод. Прореха, в которую выглядывало солнце, быстро затягивалась.
Чародей на крыльце нахмурился так, что брови сошлись на переносице. Ветер принёс с собою холод осени и запах дождя.
Ворона не вернулась. Как быть? Отправить другого разведчика!
Чародей протяжно свистнул. Что-то прошуршало в траве. По штанине Чародея проворно взобрался Хомяк. Вскарабкался на плечо, устроился поближе к уху.
– Рассказывай, Чародей, зачем звал. Чуешь, ноябрём пахнет?
– Чую, – ответил Чародей. – Ты должен узнать, что случилось.
– Ворона уже узнала, – заметил Хомяк. – Но нам не донесла.
– Ты вернёшься.
Хомяк спрыгнул в траву и потрусил на север. Не любил он видеть Чародея в плохом настроении.
На шестой день пелена туч укутала небо целиком, не оставила солнцу ни дырочки. Кругом повисла серая мгла. Утро ли, день ли, вечер ли – не разобрать. Из туч сыпался снежок, покалывал ладони.
Хомяк не вернулся.
Негоже оставлять друзей в беде. Чародей запер избушку и отправился в путь.
Одет он был в пончо и прочные штаны, обут в сапоги. За спиною нёс рюкзак и Очень Громкую Укулеле в чехле.
Удаляясь от дома, Чародей размышлял. Рукотворных туч, отнимавших у неба солнце и приносивших с собой дух осени, он прежде не видывал. Как одолеть такую напасть, как прогнать осень? Есть ли способ вернуть лето? И главный вопрос: куда идти? Север велик, а тучам конца-края нет.
Пробираясь сквозь седую мглу, Чародей считал прожитые годы. Арифметика немудрёная: сколько случилось с ним историй, столько и лет ему.
Каждый год с Чародеем что-то приключалось. В любой миг могла завязаться новая история. Стоило ему устроиться поудобнее в кресле-качалке, зевнуть, – история тут как тут. Падение звёзд, невидимые комары, переселение деревьев – да что угодно.
Чародей шагал на север. Миновав лес, он пересекал холмистую равнину. С каждым шагом ветер крепчал, луговые травы гнулись до земли. Если б не рюкзак, набитый всякими полезными штуками, и не укулеле, ветер надул бы пончо как парус и унёс бы Чародея невесть куда.
Не простой то был ветер!
Чародей вздохнул. Ну ладно Ворона – у неё крылья. А Хомяк? Что он сделает там, где пройдёт не всякий человек?
Волосы и борода Чародея развевались по ветру, серебрясь от снежинок. Он наклонялся всё ниже, идя супротив порывов. Переставлять ноги стало труднее: путь вёл в горку.