Мгла немного рассеялась. На пригорке Чародей увидел человека. Тот размахивал руками и время от времени подпрыгивал. Чародей с его музыкальным даром тотчас подметил: порывы ветра следовали за взмахами рук. Когда фигура подпрыгивала, ветер задувал с особенной яростью.
Человек на пригорке дирижировал ветром!
Про одного такого дирижёра Чародей слышал. Люди звали его Ветродуем. Рассказывали, что у него выдох как свист ветра, а крик – как стон бури. Он прибыл издалека и ничем не выделялся, пока помалкивал. Разве что смешно подпрыгивал на ходу. Дети говорили, что вместо ступней у него мячики выросли. Потом он показал себя: открывал рот да махал руками, точно вениками, – облака по небу гонял. То хоровод небесный устроит, то тучи с севера на юг перешлёт!
На пригорок худой Чародей поднимался бочком. В одно его ухо ветер влетал, а в другое вылетал.
До Ветродуя он не докричался. Ветер вбивал слова обратно – они застревали комками в горле. И ведь не передохнёт Ветродуй! Видно, эта забава нисколько его не утомляла.
Чародей снял со спины укулеле. Сунул чехол под пончо, чтоб не улетел, и взял аккорд.
От громового «трям!» Ветродуй, собиравшийся подпрыгнуть, присел. Его будто крышкой от кастрюли по голове стукнули.
– Магия диссонанса! – прошептал Чародей.
И снова провёл по струнам – извлёк серию ноющих аккордов, от которых душа ушла бы в пятки даже у укротителя тигров. Вдобавок эти аккорды были ужасно громкими!
Закрыв ладонями уши, Ветродуй покатился с пригорка.
Ветер оборвался.
Укулеле недаром звалась Очень Громкой. Впервые Чародей услышал её во сне. А потом долго бродил по собственным снам, пытаясь отыскать владельца инструмента. Нашёл! Мы ведь хозяева своим снам.
Найти – половина дела. Другая половина – купить инструмент.
Оставаясь во сне, Чародей сначала уговаривал музыканта продать укулеле, а затем отчаянно торговался, потому как цена была названа неслыханная.
Когда он проснулся, укулеле была в его доме, спала вместе с ним в кровати. И не одна: к инструменту прилагались чехол и коробочка берушей. Владельцу укулеле беруши без надобности, но вот его друзьям могут сберечь уши.
Путешествовал по снам и торговался Чародей долго: зима сменилась весной.
Он выспался так, что потом целую неделю не мог заснуть. Впрочем, время он провёл с пользой: купил самоучитель и днями и ночами осваивал укулеле.