Художник, как обычно сидевший у углового окна, отложил свой альбом в сторону, приглашая Олега подсесть к нему за столик.
Люба обслужила еще двоих посетителей и присоединилась к мужчинам.
Из кухни вышел помощник Любы, Митя, с небольшим подносом чистых кружек. Заметив освободившийся стол, он тут же подбежал к нему с тряпкой. А после – присел за маленький столик за прилавком около кухни, достал из нагрудного кармана рубашки рыжего медвежонка и теребя его за ухо стал наблюдать за происходящем в зале, время от времени поглядывая на тётю Любу.
– Ну как Катюху растормошить? Мы даже ёлку не нарядили. Говорит, давай завтра. Настроения у неё нет. Ни новогоднего, никакого! – Олег взмахнул руками.
– Ну ты же знаешь, декабрь для нее самый сложный месяц в году. Будь помягче, – попыталась утешить друга Любовь Михайловна.
– Да я понимаю. И для меня зима – не простое время. И уже никогда не будет простым…
– Но ты нашёл утешение, – продолжила Люба.
Спустя четыре года после потери жены, Олег смог впустить в свою жизнь женщину, которая была рядом весь этот болезненный для него период. Помогала, поддерживала его и ничего не требовала взамен. Лена уже давно развелась, а детей ей судьба не подарила. Она уже смирилась со своим одиночеством. Но потребность о ком-то заботится её не отпускала. Убитый горем коллега по работе оказался подходящим вариантом. И она сама не заметила, как влюбилась. Лена вернула его к жизни, снова научила дышать. И он был ей безмерно благодарен за это. Что-то трепетное уже зарождалось в его сердце, но на то, чтобы из этого выросла настоящая большая и искренняя любовь, такой, какой она может быть, требовалось время. Время и его собственное разрешение себе. Чего он пока не мог себе позволить. Этого не могла позволить ему и дочь Катя.
– Нашёл, – Олег замялся, ему было не ловко об этом говорить. – Лена и правда смогла снова вдохнуть в меня жизнь. И теперь мне хочется снова сделать Новый год праздником.
– Для дочки или для себя? – спросил художник, поглаживая короткую седую бороду. – А что ты так на меня смотришь? – продолжил он, заметив недоуменный взгляд. – То, что ты хочешь быть счастливым и не испытывать при этом чувство вины – совершенно нормально. Не нормально если при этом ты делаешь вид, что все это только ради неё.
Олег чуть помедлил.