Вход во дворец вёл через Медные ворота прямиком в Золотую палату. А внутри неё, в самом центре, размещался лучезарный трон, который охраняли два грозных золотых льва.
На нём восседал в своём лиловом хитоне новоявленный император Флавий Клавдий Юлиан. Он был среднего роста, голова его была увенчана золотой диадемой, волосы очень гладкие, чёрные, густая, подстриженная клином борода, глаза яркие, полные пламени жизни и выдававшие тонкий ум, красиво искривлённые брови, прямой нос, а также несколько крупноватый рот, с отвисшей нижней губой. Напротив же сидел Аммиан Марцеллин – римский писатель, историк, а ещё преданный друг и сторонник императора.
– Мудрый Марцеллин, ответь мне честно… Что ты думаешь об эдикте, который я написал ещё в Лютеции? – обратился Юлиан к другу, хлопнув его по плечу.
Марцеллин был немногим его старше и действительно обладал незаурядным умом, а также служил в армии и участвовал в походах под командованием Юлиана. На его глазах происходило удивительное превращение из «книжного мальчика» в бесстрашного полководца. Вместе они громили германцев при Аргенторате в 357 году, и именно он облачил Юлиана в дедовский пурпур и провозгласил его Цезарем при ликовании всего войска.
– Довольно внушительно, мой август! Довольно внушительно! Однако…
– Что-то не так?! О, Великий Гелиос, я так и знал! – внезапно встав с трона и в возмущении воздев руки вверх, вскрикнул император. А затем, прикусив толстую нижнюю губу и присев на край трона, он скрестил руки на груди и начал нервно перебирать пальцами, озадаченно озирая полуосвещённую палату.
– Мне не хочется огорчать тебя, мой август… – тяжело вздохнув, произнёс Марцеллин, – но я сомневаюсь, что галилеяне это оценят. Поверь мне, они ни за что не откажутся от преимущества, данного им Константином…
– Да, ты прав, мой друг… ты прав! – вдруг перебил Юлиан и настойчиво продолжил, приложив два перста к виску. – Но я всё равно его издам… Клянусь Великим Гелиосом! – воскликнул он. – Как там обо мне говорят мои злопыхатели?! «Краснобайствующий прыщ»? «Обезьяна в пурпуре»? «Грек-любитель»? О, боги! Это ведь не моё дело. Просто на корову надели седло… Вот она себе и скачет!
– А ты принимаешь лекарство, которое тебе принёс Орибазий?
– Да, да, да… А где он?
– Не знаю, мой август… Должно быть, где-то в городе…