– И откуда ты это взял? – спросил Хорист.
– Историк рассказал, когда мы второй раз ездили на Марово городище.
В лесу захрустели ветки, и разговор тут же сник. Все взгляды обратились к теням меж деревьев, силясь различить хоть что-нибудь. Марину вновь окутали мрачные мысли, а ведь она только-только от них освободилась. Напрягшись, она постаралась сохранить бесстрастное лицо.
Со звериным рыком из темноты к костру выскочило нечто: громадное существо с разлапистыми рогами и вытянутым угольно-чёрным телом. Одно его появление спугнуло отличников, словно стайку голубей. Марина же и не вздрогнула, лишь звонко рассмеялась над их жалким бегством.
Кашлянув, неведомый монстр развёл вдруг появившимися руками и принялся перевоплощаться назад в человека. Сначала в огонь полетели рога из веток, потом на землю упала безразмерная тёмная тряпка, и Матвей Одинцов взъерошил слежавшиеся под костюмом волосы. К Марининому разочарованию на этом всё и закончилось.
Матвей был одним из прошлогодних выпускников, которые по традиции готовили купальский костёр для нынешнего выпуска. Сколько бы он ни давил из себя веселье, дабы не портить праздник, от него всё равно разило недовольством.
С их последней встречи в минувшем году Матвей изменился, стал тяжелее: упрямей, угрюмей, закрытей. Весь вечер он глядел сквозь Марину. Ей лишь раз удалось привлечь его внимание. Во время ритуала «Сожжения школьника», когда одноклассники по очереди кидали страницы с годовыми оценками в костёр, Марина бросила в огонь стопку водки. Пламя взвилось к небу, точно желая прогнать опускающуюся ночь. Только тогда Матвей наконец заметил её.
– Это было… что-то, – ехидно сказала Марина, когда Матвей подкинул заготовленный хворост в костёр.
– Да уж, ты даже не вздрогнула, когда я выскочил. Не боишься чудовищ?
– Страшнее людей чудовищ нет. Мы во всём на вершине мира. – Она с бледной улыбкой отхлебнула из бутылки. – И я не верю в монстров. Выдумки для детей.
– Так уж для детей. – Матвей безрадостно хмыкнул. – Взрослые тоже любители обманываться. Просто иначе. Вот упадёт сейчас метеорит, и какой-нибудь мужик скажет: «Это предсказанный майя конец света». А другой решит, будто нас инопланетяне атакуют. Идиоты всегда видят, что хотят, и подтасовывают факты в угоду своим бредовым убеждениям.