Вот оно, блин, одиночество зверя. Тебя загоняют, их много, и все они ― враги. Их стая, а ты один. И шансов ноль.
Его вид, похоже, охотников не впечатлил. И вообще они к Хмелю отнеслись, как к обслуге.
– Ты помоги, ― сказали ему. ― Там жратва в багажнике, в коробках. Только осторожно, там водка, не побей.
Хмель не знал, как будет правильно себя вести. Пошел к машине. Это была "Исудзу". Хмель увидел шильдик с названием модели: TROОРER.
Как это прочитать? Трупер?
* * *
― Любая охота начинается с хорошей пьянки, ― уверенно сказал жизнерадостный белобрысый толстячок.
Его круглое лицо лучилось такой безмятежностью, что не могло оставаться сомнений ― все в его жизни складывается удачно и впереди тоже все будет хорошо.
Стол в избе накрыли знатный. Нежнейшее филе красной и белой рыбы, черная икра, настоящие швейцарские сыры, водка "Русский стандарт" и французские коньяки по сто долларов бутылка. Вся эта городская роскошь забавно смотрелась в нищих интерьерах. Возможно, именно поэтому хозяев за стол не пригласили. И Хмель теперь перед собой не Машу видел, а чернявого малого, у которого брови срослись над переносицей. Чернявый порой поднимал глаза и смотрел на Хмеля, не мигая. Противно было. Неуютно как-то. Хоть пересаживайся.
– Я объясняю диспозицию, ― сказал Виталик, когда по первой паре рюмок пропустили, и уже можно было к делу перейти. ― По поводу вашей завтрашней охоты, в смысле.
Все заинтересовались.
– Есть жертва, есть охотники, ― сказал Виталик.
Охотники оценивающе посмотрели на Хмеля. Хмель криво улыбнулся.
– Жертва завтра утром уезжает. У него фора ― час времени, ― продолжал Виталик. ― Через час вы отправляетесь за ним вдогонку. Задача: догнать и застрелить.
Чернявый со сросшимися бровями снова уставился на Хмеля, будто примерялся, куда сподручнее будет стрелять.
– У него тоже есть возможность вас мочить, ― сказал Виталик.
Хмелю показалось, что сказано это было только для того, чтобы ему пилюлю подсластить.
– Он запросто может засаду устроить и шмальнуть по вам в упор. Тут кто кого, тут все по-честному.
Хороша честность ― трое на одного.
– А куда он ехать будет? ― поинтересовался белобрысый толстячок. ― Цель его ― какая?
– Цель одна: до понедельника дожить, ― веско сказал Виталик. ― Перед ним лес, беги в любую сторону.
– И где ж его искать? ― развел руками белобрысый.