Часы говорили о том, что опоздание составляет шесть минут. В таком случае Неману надо было улетать, спасая себя. Но он держал корабль на месте, вглядываясь в скалы. Решившись, он еще раз подал условный сигнал. Теперь огни горели дольше. Секунды шли, но ничего не происходило. Голова слегка кружилась от волнения. Контрабандист должен был улетать, но что-то его останавливало. Не чувство ответственности или что-то в этом роде. Какое-то другое чувство не давало ему развернуть корабль. Он боролся с самим собой, и когда уже было твердо решил разворачиваться, Васко выхватил из ночного сумбура биологических отметок на радаре две четкие точки, быстро приближавшиеся к площадке в скале. Они петляли на радаре, становясь все больше, пока не появились в иллюминаторе. Это были Таркелья с Игорем. В руках парня находился продолговатый футляр, а Таркелья несла на себе рюкзак.
Корабль сразу же развернулся и начал открывать грузовой люк. Как только Васко отчитался о том, что расстояние до скал минимально, а люди уже на борту, Неман приказал ему закрывать люк, а сам развернулся к коридору, откуда слышались быстрые шаги. Первым вошел Игорь. Он немного запыхался, тяжело дыша своей грудью.
– Летим! – произнес вошедший. – У нас немного времени осталось.
Контрабандист кивнул и развернулся к панели управления, успев краем глаза заметить у Игоря на поясе титам – нож, придуманный на Титане.
– Что так долго? – бросил он, пока медленно придавал кораблю ускорение.
– Непредвиденные обстоятельства.
Хромая, в рубку зашла и Таркелья.
– Выводи нас на орбиту.
– Уже все делаю.
Корабль набирал скорость, уходя к океану. Неман проверил, держит ли Васко связь со спутниками. Маршрут они отслеживали уже настоящий, но сами спутники еще должны были понадобиться Неману. Он старался придумать, как же включить маскировку корабля в атмосфере, что было запрещено тут, на Земле. «Гепард» начал заведомо облетать еще один плавучий город, когда в эфире, который Васко так же время от времени проверял, раздался отчетливый сигнал тревоги. Его передавали с Мадагаскара по всем каналам. Неман вопросительно обернулся на пассажиров.
– Я же говорил, что времени мало, – ответил на немой вопрос Игорь. – Теперь в дело вступаешь ты.
Неман различил в полосе света, падающего от лампы гибискуса на лицах парня с девушкой волнение, и легкий страх в их глазах.