Медлить было нельзя. Сейчас в воздух могли подниматься десятки военных и полицейских аппаратов, а всем кораблям вот-вот должны были приказать следовать к ближайшим площадкам посадки. Неман решился.
– Быстро в каюты! У вас пятнадцать секунд, чтобы привязать себя к кроватям. Бегом!
Он командовал быстро, а руки так же быстро летали по клавишам и кнопкам. Пока топот шагов пропадал в коридоре, Неман запросил у Васко данные по состоянию генераторов поля. Их мощности должно было хватить на то, что пришло ему в голову.
Секунды тянулись медленно, как плавящаяся под Солнцем резина. Неман ожидал, что еще чуть-чуть и в эфире прозвучит приказ кораблям приземляться. Пальцы сами собой отстукивали по штурвалу простенький ритм. Гибискус же единственный на корабле излучал спокойствие.
– Васко, громкую связь. Экипаж, зафиксировали свое положение?
– Да, – коротко ответил Игорь.
Таркелья промолчала.
– Экипаж!
– Секунду! – крикнула в ответ девушка. – Все!
– Теперь желаю нам мягкой посадки.
Неман резко увел корабль носом вверх, набирая высоту, несясь навстречу космосу. Васко же начал снова прокладывать с помощью взломанных спутников фиктивный маршрут.
– Васко, давай!
Тут же в искрящемся от сигнала тревоги эфира мигнуло четко различимое сообщение, которое разлетелось по всем включенным приемникам.
– SOS. «Гепард» терпит бедствие. SOS. Отказ реактора. Экстренное приводнение.
Корабль набирал высоту. Тело Немана вдавило в кресло. Он чувствовал себя сейчас неприлично тяжелым. «Гепард» уже набрал высоту в семь с половиной километров. Неман издал нечленораздельный звук и опустил штурвал. Корабль, замедлившись, перевалился носом вниз через вершину параболы своего пути и понесся навстречу темной воде океана.
– Выключить двигатель. Реактор держи прогретым. Закрой все. Дюзы в первую очередь. Включить генераторы поля.
Васко быстро выполнял все команды, и «Гепард» теперь камнем падал вниз с огромной высоты. Неман с нарастающей тревогой смотрел в иллюминатор и чувствовал себя как будто на самом опасном аттракционе во Вселенной. Неспокойная поверхность океана приближалась все быстрей, и контрабандист зажмурился. Он мысленно попрощался со всеми, кто ему был должен. Если я и умру сейчас, то хорошо, что дома, мелькнула у него мысль. Затем последовал сильнейший толчок. Его грудь больно сдавили ремни, он почти повис на них, выдохнув весь воздух из легких. В его глаза потемнело, или эта темнота и так находилась тут все время? Послышался лязг, звуки разбивающихся предметов, чей-то далекий крик. Это корабль вошел всей своей тушей в океан, вспоров его кожу и уйдя глубоко под нее. Генераторы поля уберегли корпус от удара чудовищной мощи, а тело корабля почти с легкостью иглы прошило водные слои.