— А как она выглядит, собака-то? —
спрашиваю у мамы.
— Ну вот почти как лард, только
красивее и шерстью покрыта, — отвечает. — Видела на картинке
однажды.
А я не видел ни настоящих собак, ни
картинок. Книжки с рисунками, нашими человеческими, — большая
редкость. Нынче людям запрещено их иметь под страхом смерти.
Раньше, говорят, когда книг было побольше, у некоторых из нас даже
хранились вырванные страницы. Но это дела давние, а сейчас и старой
завалящейся бумажки не сыскать. Местных-то дагорских полно, только
я читать всё равно не умею, да и не научит никто. Так что по-ихнему
если чего и называю, то только тогда, когда по-нашему сказать не
получается.
Ну вот, накаркал. Вдалеке послышался
вой собак. За мной всё-таки гонятся. И жрать хочется. Я когда не
задницей кумекаю, а головой, то, бывает, соображаю вполне
нормально. Но где нахожусь сейчас, лишь примерно представляю. С
обеда, когда эта кутерьма началась, прошло около семи часов, так
что до дома теперь лиг двадцать. Бежал-то не всё время, только
поначалу, а потом где-то шёл, где-то отдыхал. А то и вовсе прятался
в кустах — таки сообразил, что не стоит каждому
встречному-поперечному показываться на глаза. Но, похоже,
поздновато. Кто-то приметил слишком беспечного мальчишку.
Мысли начали лихорадочно бегать
туда-сюда в моей пустой голове, ища выход из сложившейся ситуации.
Судя по слышимости, до преследователей около лиги. Там стоял
очередной хутор, где они, скорее всего, ненадолго задержались,
чтобы расспросить про меня. Их заминка и дала возможность услышать
лай собак — наверняка ларды-ищейки сцепились с хуторскими. Вокруг
на многие лиги простирались поля, укрыться почти негде, так что
сцапают меня, зуб даю. Дай бог не забьют, а покалечить под горячую
руку вполне могут. Куда потом такому? Родни не осталось, мама
умерла ещё два года назад, отца я не знал. Чужие люди не примут,
если только спрячут где-нибудь. Местные содержать чужую порченую
собственность тоже не станут. А прознают, что кто-то тайком
подкармливает, то достанется всем. Такие у нас тут порядки.
Ветер дул со стороны хутора, что
давало мне небольшое преимущество. Но следы уже никак не замести.
Найдут не по ним, так по запаху. Что делать? Ответ так и не пришёл,
но это не помешало мне дать дёру сразу же после того, как снова
услыхал вой собак. Впереди только темнота — ни одного огонька в
полях не видать. Как бы не угодить в очередную канаву, все ноги
переломаю. А это мысль! Теперь я осознанно стал искать, как его
называет наш хозяин,