«Когда у меня будут дети, – думает он, – я обязательно буду возить их за елкой, вот точно так же!» Егорка представил, что это он впереди, уже большой, уже папа, и это он, Егор, тянет за веревку сани, в которых едут его, Егоркины, дети. Раз, два, три, четыре, раз, два, три, четыре… Ведь и отец ехал когда-то на этих же санях, и точно так же разглядывал спину своего папы и считал его шаги. И дедушкина спина тоже была белой от падающего снега.
Занятый этими мыслями, Егор и не заметил, как доехал до елочного базара.
Мальчишки соскочили с саней и затерялись между деревьями. Пока родители не спеша прогуливались между рядами елок, братья успели изваляться в снегу, промочить ноги и даже получить нагоняй от продавца.
Наконец, нужная елочка была выбрана и осторожно уложена в сани. Довезти лесное чудо до дома было поручено мальчишкам. Осторожно, чтобы не сломать замерзшие веточки, Егор катил сани, а Никита поддерживал верхушку, которая раскачивалась и задевала своим кончиком заснеженную дорогу.
– Зеленка! – крикнул с порога пауку Егор. – Не лезь на елку! Ей нужно оттаять и привыкнуть к теплу!
Мальчик поймал зеленого паука, который бегал вокруг елки и никак не мог понять, что же это за дерево такое, что у него вместо вкусных листьев холодные и колючие иголки. Это был первый Новый Год в жизни Зеленки, привыкшего к вечному лету и теплу.
Папа установил зеленую красавицу в центр комнаты. От нее веяло морозом и свежестью. Ветви постепенно оттаивали, опускались и распушались, источая тот самый аромат, который все называют новогодним…
– Украшать будем завтра, – предупредила мама, заметив спрятанную еще с утра коробку со стеклянными шарами и мишурой. – Сегодня елочке надо отдохнуть.
Руки у мальчишек, как водится, чесались весь день до вечера. Они то и дело подбегали к елке, чтобы проверить, оттаяла ли она, потрогать пальцем иголки и подышать немного далеким снежным лесом. Маме с папой ничего не оставалось, как отправить всех троих спать пораньше.
– Скоро, – думал Егор, засыпая, – уже совсем скоро Новый Год! Интересно, что нам подарят? Что приготовит мама? Как мы украсим нашу елочку? – мальчик сладко зевнул, улыбнулся. – Зеленка, Никитка, вы уже спите?
Ответом ему были ровное дыхание брата и храп мохнатого паука.
Чем меньше дней оставалось до Нового Года, тем медленнее тянулось время. Егору же хотелось, чтобы время бежало как можно быстрее. Он ждал, не зная, как скоротать день. Мама увезла Никиту на утренник в детский сад, папа еще с утра уехал на работу. Всё утро Егорке предстояло провести дома одному. Ну как одному? С Зеленкой, конечно! Паук так привык к дому, что уже не представлял жизни без этой семьи, без телевизора, кукурузных палочек, шампуней, после которых зеленая шерстка его становилась мягкой и шелковистой, как обещала реклама. Он по-прежнему жил в своем маленьком домике, сколоченном для него Егором и папой, где висели голубые шторы, а на полу лежал уютный кусок маминой шали. С кошкой паук не конфликтовал, потому что вкусовые пристрастия их не совпадали. Кошка любила сырую рыбу, которую ловил и привозил дедушка, а Зеленка не мог переносить даже запаха этих маленьких полосатых ершиков и окуней. Поедание сырой рыбы вообще оскорбляло его эстетические чувства.