Мы ехали с ветерком, тем временем Акулина рассказала мне, как уже четвёртый год пашет в подпольной мастерской, втайне от боссов читая привозимые ими из-за границы художественные книги. Она мечтала покинуть ненавистное место, поступить в педагогический университет и когда-нибудь, пусть через много лет, стать учительницей литературы.
– Вы осуществите свою мечту, – с гордостью произнесла я, впервые посмотрев на будущую учительницу другими глазами, и по-настоящему стала её уважать. – Отвечаю!
Мы молчали до самых ворот города. Остановившись в одном из спальных районов, Акулина помогла мне и малышу Мите слезть и, пожелав нам удачи, собралась обратно.
– Я приложу все усилия, чтобы однажды ваши слова сбылись, Евдокия! – объявила она; я успела показать той воодушевляющий жест, прежде чем Каледина умчалась.
* * *
Прошло около часа, прежде чем я догадалась побольше выяснить у Мити о его отце. А те пятьдесят с чем-то минут, что мы пробыли в Саинтзбурге, шагая по улочкам и проспектам, разыскивая одного из его жителей, как иголку в стоге сена, я говорила с новым другом обо всём на свете. Когда же вспомнила, что не знаю даже, как зовут человека, которого мы собираемся найти, я удивилась, почему мой спутник сам до сих пор не рассказал об этом. Мальчик помрачнел, понимая, что уходить от темы я не намерена. Ему было неловко признавать, но весь тот путь, что он прошёл со мной, помог ему впервые со дня трагедии вновь почувствовать себя счастливым и впервые в жизни действительно нужным кому-то. Ему хотелось продлить его как можно дольше, но, чувствуя, что я начинаю сердиться, он поведал мне всё, что знал об отце.
Выяснив, что родитель Мити – учёный Максимилиан Фиш, я поперхнулась слюной и закашляла. Фамилия создателя зомби оглушила меня, как пушечный залп, а перед глазами замелькали физиономии Луппа и Гирта. Одна мысль о том, что мой друг – сын ужаснейшего из негодяев, пронзала мой разум, как разряд тока. Однако я постаралась поскорее прийти в себя: Митя стал мне как брат, которого я знала будто бы целую вечность. Пусть временами я не могла понять, младший или старший, я чувствовала, что за него в ответе. В моей голове появился план отыскать Фиша. Конечно, отдавать ему сына я не собиралась, злодей не заслуживал этого, но мне предстояло каким-то образом заставить сумасшедшего учёного переместить меня и Митю обратно в моё время, в хвойный лес, где остался Виталик.