Вся страна пела «Марш добровольцев». Его авторами стали двое молодых коммунистов. Слова написал поэт Тянь Хань, а музыку – Ни Эр. Естественно, они тогда и представить себе не могли, что их песня, призванная поднять народ на спасение нации, впоследствии станет гимном нового государства – Китайской Народной Республики.
Подтверждением того, что тревожный час действительно пробил, стал Мукденский инцидент. К сентябрю 1932 года японские войска оккупировали миллион квадратных километров просторов и красот трёх провинций Северо-Восточного Китая. Страна потеряля значительную часть своей территории, и среди простых людей начало расти недовольство политикой Чан Кайши, который придерживался лозунга «Сначала – успокоение внутри, потом – отпор внешнему врагу».
12 декабря 1936 года генералы Чжан Сюэлян и Ян Хучэн подняли акцию вооруженного протеста против Чан Кайши, чтобы вынудить его отказаться от политики «подавления коммунизма» и выступить против японской агрессии. Они послали людей для ареста Чан Кайши, который в то время находился с инспекцией в городе Сиань.
Вся страна была в ужасе от случившегося во время Сианьского инцидента. Многие жители северо-запада страны требовали немедленной казни Чан Кайши, а Чжан Сюэлян и Ян Хучэн тогда еще не были готовы. В Национальном правительстве Нанкина творился полный хаос. Были те, кто выступал за организацию штурма Северо-Западного Китая, и те, кто предлагал начать переговоры. В момент, когда ситуация окончательно осложнилась, КПК направили Чжоу Эньлая в качестве посредника в Сиань, где он убедил Чан Кайши устно согласиться с требованиями народа о противодействии японским захватчикам. К сожалению, генералу Чжан Сюэляну, который всеми помыслами стремился защитить авторитет Чан Кайши, так и не удалось вернуться обратно после сопровождения того в Нанкин. На многие десятилетия, до конца жизни, он был заключён под домашний арест. А генерал Ян Хучэн был убит агентами Гоминьдана в тюрьме в Чунцине в 1949 году, прямо накануне образования Китайской Народной Республики.
События в городе Сиань стали поворотными для Китая. Мао Цзэдун тогда сказал, что они стали толчком к переменам, без которого их ждать пришлось бы намного дольше. Именно Сианьский инцидент положил конец десяти годам гражданской войны.