Электрический ток – это движение свободных заряженных частиц, электронов между атомами направленно, а не хаотично, как это бывает в тепловом движении. И если электроны двигаются лишь в одном направлении, то они встречаются с большим число соударений и быстро теряют свою энергию, поэтому для каждого предприятия была необходимость создания своей электростанции, ибо максимальная длина передачи постоянного тока не больше мили, а уже на более дальних расстояниях ток падал почти до полного нуля.
Говоря же о переменном токе, там уже дело обстоит с целыми катушками, при вращении их в одном направлении, не всегда магнитные поля направлялись верно, если к одной пластине они направлялись в одном направлении, то на следующем обороте направление менялось. То есть если ток шёл слева направо, то на следующем периоде, он шёл справа налево. Электроны не успевали совершить такой большой путь и лишь колебались, при этом не теряя энергию, но, верно, транспортируя её. У такого тока, положительные и отрицательные полярности меняются с определённой частотой и потери у такой системы минимальны, что позволяет передавать переменный ток на просто огромные расстояния.
Именно в этом заключалась одна из миллиона идей Теслы. Эдисон же довольно холодно воспринимал новые идеи Теслы и всё более открыто высказывал неодобрение направлением личных изысканий изобретателя. Весной 1885 года Эдисон пообещал Тесле 50 тысяч долларов, если у него получится конструктивно улучшить электрические машины постоянного тока, придуманные Эдисоном. Никола активно взялся за работу и вскоре представил 24 разновидности машины Эдисона, новый коммутатор и регулятор, значительно улучшающие эксплуатационные характеристики. Одобрив все усовершенствования, в ответ на вопрос о вознаграждении Эдисон отказал Тесле, заметив, что иммигрант пока плохо понимает американский юмор. Оскорблённый Тесла немедленно уволился.
Проработав всего год в компании Эдисона, Тесла приобрёл известность в инженерных кругах. Узнав о его увольнении, группа электротехников предложила Николе организовать свою компанию, связанную с вопросами электрического освещения. Проекты Теслы по использованию переменного тока их не воодушевили, и тогда они изменили первоначальное предложение, ограничившись лишь предложением разработать проект дуговой лампы для уличного освещения. Через год проект был готов. Вместо денег предприниматели предложили изобретателю часть акций компании, созданной для эксплуатации новой лампы. Такой вариант не устроил изобретателя, компания же в ответ постаралась избавиться от него, попытавшись оклеветать и опорочить Теслу.