– Добротно выполненную работу я вижу… – медленно ответил староста, явно находящийся в замешательстве. – А вот про этого «добродетеля» мне не совсем понятно… Откуда взялся он и почему пошёл на гоблинов почти голый? Ты, Озима, рассказывала, что встретила очередного попутанного ведьмой тщедушного юношу, который бахвалился, что палкой паршивцев забьёт. А у него с собой меч, как у знатного рыцаря… Да только сам он на воина совсем не похож.
– Похож – не похож, это уже вопросы вашего личного восприятия, дядя, – заговорил я. – Меня тут чёрт дёрнул жизнью рискнуть ради вашего спокойствия. И, как видите, мне тоже изрядно досталось. Хотелось бы получить свои двадцать монет за работу и отдохнуть. Если вы только не дурили людям головы, обещая награду за этих демонят.
Староста перевёл подозрительный взгляд на Озиму.
– Я ручаюсь за этого парня, – развела руками та. – Чем плохо, что пришёл путник и избавил нас от напасти? Солдат-то мы так и не дождались, а сколько гоблины уже куриц потырили…
– Я у них в пещере ещё человеческие кости видел. Так что они не только курицами промышляли, – добавил я.
Тут где-то в толпе вскрикнула женщина. Похоже, ей стало плохо, и другие селянки начали её откачивать.
– Пропал у нас тут недавно молодой парень… Мы всё гадали, сам ушёл или кто-то на него напал… – пробормотала Озима.
– Можете сходить в ту пещеру и забрать его останки, – говорю ей.
– Эт вряд ли… У нас даже после новости о том, что все гоблины перебиты, туда никто не сунется… Такой уж народ. А раз мы теперь знаем, что там склеп с покойником, никто точно не захочет идти. Тревожить мёртвых – плохая примета.
Староста закусил ноготь, разглядывая гоблинские головешки, но всё же кивнул.
– Ладно… Милостивое Небо велит нам платить добром за добро. Раз этот чужеземец действительно порубил монстров, придётся ему заплатить.
Он уже потянулся к своему кошелю на поясе, как вдруг в толпе прозвучал протест.
– Постойте! – крикнул толстый мужчина басовым голосом. – Вышел к нашей деревне бродяга в одних трусах, а вернулся из пещеры герой с мечом, который еле в руках держит! Глупые батраки да бабы мимо носа это пропустят, но я не такой идиот!
Подавший голос пузатый хмырь одет в новенький серый зипун с красным шитьём, а его круглая безбородая голова сразу вызывает ассоциации с колобком. Наряд у дядьки самый дорогой на деревне, но сам по себе он какой-то смешной и несуразный.