– У нас завод тоже на ладан дышит. Может быть, и мне придётся переквалифицироваться, – пожаловалась я.
– Не переживай, места за прилавком всем хватит, – пошутила приятельница. – Ты бы зашла ко мне как-нибудь. Так одиноко иной раз бывает – хоть волком вой. Матери уже давно нет, отец умер в прошлом году, а два месяца назад брата похоронила.
– А что с ним случилось? Он был старше тебя всего на пару лет.
– Как и с большинством мужиков – спился.
Я посмотрела на припухшее, обветренное лицо Ларисы – стало жаль эту простодушную женщину. В ближайшую субботу договорились встретиться.
В назначенное время с бутылкой фирменного сухого вина и с коробкой шоколадных конфет я появилась на пороге квартиры Ларисы, но дома её не оказалось. В замешательстве я спустилась на первый этаж, вышла на улицу и остановилась возле подъезда. Через десять минут появилась Лариса, обвешанная огромными сумками.
– Молодец, что дождалась, – обрадовалась она. – Сегодня торговля шла отменно, не могла же я сбежать от многочисленных покупателей. Ничего, сейчас всё наверстаем.
Трёхкомнатная квартира Ларисы была завалена огромными тюками, свёртками и коробками.
– Да у тебя тут целый склад! – удивилась я.
– Что поделаешь? Приходится тесниться, такая работа, – разъяснила бизнес-леди. – Так что любоваться здесь нечем. Пойдём лучше на кухню, поможешь приготовить мне закусон. У меня тут припрятан от моего друга бутылёк.
Лариса уверенно залезла рукой за кухонный шкаф и извлекла оттуда полупустую бутылку водки.
– Вот паразит! – воскликнула она с горечью. – Куда не спрячешь – найдёт. Хорошо хоть нам немного оставил, а то пришлось бы в магазин бежать.
Я достала из сумки бутылку вина, коробку конфет и положила гостинцы на кухонный стол, сдвинув в сторону груду грязной посуды.
– Видишь, как живу, – констатировала Лариса. – Даже помыть посуду некогда.
«Да, раньше у тебя всё блестело», – вспомнила я свой давнишний визит к Ларисе.
– А вино ты зря купила, – заметила она. – От него только бегать в туалет, да и по цене – дороже водки. Ну, ничего, будешь сама его пить, а я водочку порешу, – постановила Лариса.
Из духовки она извлекла огромную сковороду с присохшими остатками мяса.
– Ты, Люда, помой эту посудину. Мы в ней сейчас рыбу пожарим, а я картошки почищу.
Перспектива возиться с грязной сковородой меня не устроила, я предложила заняться с картошкой. Лариса милостиво согласилась.