– Сделай, как я прошу! Обещаю, мы ещё встретимся.
Кроу услышал топот ног, прежде чем Жасмин схватила ребёнка за шкирку и сбросила с обрыва. Он лишь на долю секунды завис в воздухе, как звуки залпа оглушили его, а тело парализовало. Согнувшись в три погибели, оборотень покатился с горы мячиком.
Он приземлился мордой в землю и тут же выплюнул грунт с кровью. Голова раскалывалась, перед глазами расплывалась картинка леса. В уши будто песок насыпали.
– Мама…
Собственный скулёж помог Кроу ухватиться за остатки сознания. Мать, вождь оборотней, приказала выжить. Детёныш не имел права ослушаться.
Он вышел на тропинку. В какой части леса оборотень находился: западной или восточной? Монстр оглянулся в попытках понять и вздрогнул от количества кровавых луж. Разве это от него?..
Чем дольше Кроу смотрел в одну точку, тем больше всё мешалось в одну кучу. Он помотал головой и шагнул дальше. Дышать вдруг стало так больно, словно в ноздри воткнули палки. Когда оборотень делал вдох, боль расстилалась по телу новой, мощной волной.
А потом появился мальчишка.
Детёныш пошатнулся от неожиданности, еле удерживая равновесие. Уши прижались к голове. Любой звук оглушал, монстр не понимал, на каком расстоянии находился враг.
Он должен выжить…
Дальше Кроу очнулся в немного тесной норе с привязанной к лапе веткой. Он ничего не помнил, кроме чьих-то поглаживаний, и того, как кто-то трогал рану. Оборотень разгрыз верёвку и вылез из убежища, отправляясь на поиски еды.
***
Две недели он приходил к нему. Кроу учился узнавать его по быстрым, но осторожным шагам и запаху.
Оборотни должны различать запахи, чтобы выжить. Дети напоминали своим материнское тепло и родительский дом, в стенах которого чувствуешь себя безопасно. Как будто этим доказывая, что они безгрешны и только познают жизнь. Поэтому дети пахнут свежим молоком.
С взрослыми сложнее. Запах некоторых из них сравним с цветами, еловыми ветками или ягодами. Но от другой половины несло табачным дымом, тухлыми яйцами или алкоголем. Со второй группой оборотни встречались постоянно.
Но этот мальчишка особенный. Ребёнок не только напоминал Кроу родную пещеру, вызывая ностальгию по тёплым денькам, когда он спокойно спал в объятиях матери. Его ребяческий запах смешивался с ароматом еловых деревьев.
Сперва детёныш отталкивал мальчика, не доверяя тому. Не позволял о себе заботиться, кусался и царапался. Разодрал малышу все руки, чтобы оборотня оставили в покое. Но он всё равно приходил. И Кроу мало-помалу сдавался.