– Эх, не смогли мы детишек защитить, – вздохнул пожилой красноармеец и зашагал дальше.
Вдруг из колонны выбежал солдат и кинулся к детям.
– Таня, Танюша!
– Папа!!! – Девочка метнулась навстречу отцу.
Мужчина подхватил дочь на руки и прижал к себе. Он целовал её в пушистую голову.
– Девочка моя! – бормотал солдат, глотая слёзы. – Мне пора. Я скоро за тобой приеду. Обязательно! Жди!
Таня вцепилась в гимнастёрку отца обеими руками. Её пальчики побелели от напряжения. Мужчина с трудом оторвал от себя дочь и протянул заведующей садом.
– Мария Петровна, спасайте детей! – сказал он и, не оглядываясь, бросился догонять своих.
Таня пыталась вырваться из рук заведующей, но женщина крепко прижимала её к себе. Девочка плакала. Её крик «Папа!» ещё долго летел вслед уходящим бойцам.
Дети понуро брели под палящим солнцем.
– Пить хочу, – засопел Юра. Его пухлые щёки от жары были похожи на румяные булочки, которые пекла баба Зина.
– Все хотят. – Лёва сдёрнул с головы панамку и вытер потное лицо.
– Как думаете, откуда здесь всё это? – спросил Генка, оглядываясь по сторонам.
На обочине дороги валялись чемоданы, узлы, детские игрушки, обувь и какие-то совсем уж странные вещи: утюг, рваный сапог, часы с кукушкой, примус. Непонятно: то ли всё это кто-то выбросил неизвестно почему, то ли потерял.
– Нинвасильна, а это чьё? – не унимался любопытный Генка.
– Люди впопыхах схватили что под руку попало. Потом устали, вот и бросили лишнее.
– Ага, – явно обрадовался Генка.
Он наклонился и поднял с земли блестевший на солнце будильник.
– Это же всё равно ничьё. Потом посмотрю, как он устроен.
Неожиданно над дорогой появились самолёты. Низко-низко, едва не касаясь верхушек деревьев, неслись они над землёй, посыпая её пулями.
Толпа взорвалась криками. Люди бросились врассыпную. Из остановившегося грузовика выскакивали бойцы и тоже бежали к лесу.
– В лес, скорее все в лес! – кричали воспитатели.
Перепуганные дети разбежались в разные стороны. Гул самолётов ввинчивался в детские головки, проникал в самое сердце, наполняя его ужасом. Казалось, детские крики заглушали рёв самолётов.
Лёва и Генка уже добежали до ближайшего дерева и плюхнулись в траву. А Юра всё ещё в оцепенении стоял на дороге и смотрел на приближающийся самолёт. Его чёрные кудряшки развевались на ветру. Теньканье пуль раздавалось совсем близко. Пробегавший рядом красноармеец толкнул мальчика в спину и, навалившись, придавил к земле.