Официант обернулся к бродяге.
– И как вы думаете с ним поступить?
Вместо бродяги ответил я:
– Я заплачу за съеденную сардельку и закажу ему еще десять!
– Дело не в сардельках, – ответил бродяга. – Твои сардельки у меня поперек горла станут. Сегодня ты обожрал меня, завтра еще кого-то ограбишь. Надо вызывать полицию.
– Полицию так полицию, – согласился официант. – Вы пострадавший, вам и решать.
Дело принимало нежелательный оборот. Не хватало еще оказаться в участке, где примутся устанавливать мою личность, снимать отпечатки пальцев и обвинят в воровстве сардельки. Более унизительную ситуацию трудно представить! Я – знаменитый игрок, можно сказать, виртуоз карточной колоды, скатился до того, что стащил обед у голодного оборванца.
– Мужики, – сказал я, – давайте поступим иначе. Да, я виноват. Черт меня дернул! Сам не знаю, как получилось. Помутнение разума. Клептомания. Взял и зачем-то сожрал чужую сардельку. Меня не в полицию, а в больницу надо, где я состою на учете. Но и туда мне не хочется. Я готов заплатить…
– Сколько? – по-деловому спросил оборванец, утратив свой недавний гнев.
– У меня сто долларов…
– Мало. Давай двести.
– Извините. Я бы и рад, но это все что у меня есть, – соврал я, не моргнув глазом. На самом деле в моем кармане лежало две тысячи долларов. Но отдавать двести баксов за несъеденную сардельку не хотелось.
Официант вопросительно повернулся к «пострадавшему». Бродяга наморщил лоб, а потом великодушно махнул рукой:
– Так и быть. Где мое не пропадало.
Я достал сотенную, лежащую в отдельном кармане, ибо я с детства не привык демонстрировать лопатник посторонним. Бродяга взял купюру, небрежно засунул ее в задний карман, словно мелкую сдачу, и распорядился официанту:
– Ростбиф, бутылку вина и кофе.
Вскоре он с невозмутимым видом принялся уплетать принесенное.
– Выпьешь? – спросил он, кивнул не бутылку.
– Спасибо, воздержусь.
Я все еще негодовал по поводу того, как этот мерзавец развел меня на сто баксов.
– Когда охотишься за сардельками, – сказал я, – сначала изучи обстановку и убедись, что на окнах установлены сетки.
– Я и так знаю.
– Что знаешь?
– Что они там стоят.
– Ты хочешь сказать… что знал… видел сетку?!
– Не близорукий.
– Погоди! Но ты орал на весь зал, что тебя птицы ограбили.
– Мало ли что я орал. Главное, что ты подыгрывал мне. А добрые дела, земляк, всегда должны наказываться.