Мост был тоже исполосован следами колёс. Справа чёрные тучи
размывали столбами дождя далёкие горы на горизонте. Слева
красовался в лучах солнца замок, а блеск крыш и шпилей старого
города слепил глаза. В небольшой гавани у моста толпились лодки,
рынок был полон людей. Назло всему, я пошла туда, откуда порыв
ветра нёс почти невыносимый запах рыбы.
Это оказалось неудачное решение. Пускай на рынке было не так
грязно, как я себе вообразила, но уровень шума в сотню раз превышал
привычный. Орали продавцы. Перекрикивая друг друга, торговались
покупатели. Чайки галдели и бегали под ногами, ссорились за кусок
украденной у зазевавшегося торговца жареной рыбы, от запаха которой
слезились глаза. Из-под полосатого навеса валил пар. Повар
зачерпывал бумажным кульком из огромной сковороды позолоченных
кипящим маслом рыбёшек, его помощница разливала пенное пиво. За
высокими столиками собрались рыбаки, у них под ногами требовательно
орал плешивый кот. Кто-то кинул ему обглоданный рыбий скелетик.
Прижав рукав к носу, я нырнула между палатками и оказалась в
узком пространстве между стен домов. Перепрыгивая через мусор и
лужи, я протиснулась на улицу. Здесь всё пропиталось рыбным
запахом. Я взяла левее, чтобы выйти к Элле, но однообразные улочки
никак не заканчивались. Мною овладело такое отчаяние, которого я
раньше не знала. Оказавшись посреди очередной серой,
непримечательной улицы, я прислонилась к стене и закрыла глаза.
Головная боль ритмично ударяла в виски, кровь шумела в ушах,
грудную клетку сдавило. Мне не выбраться отсюда. Как глупо было
рассказывать себе сказки о возвращении домой. Нет больше никакого
дома. Я шумно вдохнула воздух – вот она, реальность. Не там, в
воспоминаниях о доме, не в выдуманных историях по ту сторону
экрана, а здесь, во влажном рыбном воздухе и неровных камнях
мостовой.
Кто-то толкнул меня по ноге, и я открыла глаза. О мои джинсы
тёрлась чёрная кошка разбойничьего вида. Она почти беззвучно
мяукнула и медленно пошла по улице, оглядываясь и словно приглашая
следовать за ней. Хорошо, магический мир, я буду играть по твоим
правилам.
Как ни странно, кошка не привела меня к избушке на курьих ножках
или пряничному домику, а оставила на берегу Эллы. Я и глазом
моргнуть не успела, как она скрылась за углом, но не стала
преследовать её дальше. Неподалёку была лавка Руты, но мне
казалось, что стоит мне увидеть продавца книг и его жену, как я
расплачусь и расскажу им всё. И кто знает, что со мной сделает
колдун, прежде чем его схватит Совет.