«Сидит поди на лавке, пироги трескает. Как в лесу с голода помирал, так – „Пое-е-есть бы“. Теперь-то не вспоминает даже, как я там расстаралась, – катала ворчливые мысли Злыдня, упуская в них свои выкрутасы с „кормлением“ Яшки. – Зайду к нему, ка-а-к дам в лоб, чтоб пирогом подавился! И в лес спокойненько вернусь. Пусть только попробует еще раз заявиться».
Увлекшись такими яркими картинками, она не сразу услышала гомон вокруг. Так, шумит что-то. Может белки сорятся. Но настойчивый гомон сложился все же в выкрики:
– Чуда! Чуда идет!
Злыдня вернулась сознанием к реальности и увидела конечно не белок. Какие белки посреди дороги в поле? Вокруг уже собралась стайка босоногих детишек разного возраста. Они галдели наперебой, тыча в нее пальцами:
– Зеленая! Ого! Хвост! Хвост какой!
Злыдня растеряно заозиралась. Как-то привыкла уже в Темном бору авторитет свой чувствовать. Волки дорогу уступали. Медведь, конечно, нет, но и чудой не обзывался.
И тут ее схватили за хвост.
Злыдня одним стремительным движением, с яростным взвизгом, развернулась, готовая хлестнуть когтями и дико щеря острые зубы. Детвора тотчас притихла и в сжавшемся испуге подалась назад.
На земле сидел карапуз, ухватив маленькими ручками хвост Злыдни чуть ниже кисточки и завороженно, широко открытыми в удивлении глазами, глядел, как кончик хвоста в раздражении дергается в разные стороны.
Злыдня сама замерла. Скосила глаза на занесенную для удара руку с нацеленными когтями. Медленно опустила, чувствуя, как наползает на лицо виноватая гримаса. Стало неловко. Смотри-ка ты, сильная, чуть детенышей бестолковых не порвала.
Она заставила кисточку хвоста замереть. Затем резко дернула влево, вправо. На мордашке карапуза начала солнечным лучиком рождаться улыбка. Кончик хвоста описал круг, восьмерку и, замерев опять ненадолго, слегка мазанул по носу-пуговке. Карапуз зашелся в заливистом смехе, отпустив хвост и восторженно хлопая в ладошки.
Дети вокруг тоже отмерли и опять подвинулись к уже расслабившейся Злыдне.
– А можно тоже потрогать? А сделай еще раз так! Вот это хвостище!! – раздавалось со всех сторон.
Злыдня аж раздулась от гордого удовольствия. В лесу-то, почитай, у всех хвосты. Никого не удивишь. А тут такое внимание привалило! Она вертелась, красуясь, в разные стороны. Выписывала кренделя своим замечательным хвостом. Щекотала его мелькающим кончиком всех поочередно. Детвора весело визжала. Самые маленькие устроили охоту за ловко мелькающей кисточкой.