Старшину звали Гера, он был кабардинцем, о чём дал понять сразу, спросив: «Кто из Кабарды? Есть такие?» Хоть говорил он с заметным акцентом, негромко, через губу, но слышал его каждый из нас. Когда офицеры удалилась по делам, Гера, так же не повышая голоса, добавил: «Теперь я для вас армия и устав. Если у кого-то остались бабки, давайте сейчас. Потом найду – повеситесь, духи!»
У меня денег уже не было, но кое у кого из пацанов гроши ещё водились. По рядам новобранцев прошло движение, и тогда один – самый бойкий из нас – показал остальным, мол, передавайте сюда. Собрав несколько мятых полтинников и соток, он подошёл к Гере и протянул дань.
Старшина, всем своим видом выражая презрение, сгрёб купюры в кулак и этим же кулаком замахнулся на бойкого. «Кто разрешил выйти из строя?!» – прошипел кабардинец.
Бойкий инстинктивно отклонился, уходя от возможного удара.
«Ты чё тут танцуешь, баран?! Встать в строй! – рыкнул на него Гера, а после уже и всем нам: – Направо! За мной шагом марш!»
Как и многие в строю, я тогда испытал лёгкое злорадство. Этот бойкий пацан мне не нравился ещё с Оренбурга, когда его команду объединили с нашей, не нравился за высокомерие и нагловато-покровительственную манеру общения. Впрочем, особо радоваться было нечему, ведь на его примере Гера доходчиво показал, что здесь ждёт и всех остальных.
Уже в карантинной казарме бойкий попытался поправить свой статус-кво среди сослуживцев.
– Товарищ старшина, а что значит Тюра-Там? – нарочито громко спросил он Геру.
– Чёртова задница, – помедлив, ответил тот.
Так я попал на Байконур, на одну из дальних его площадок, – в царство ветра и песка.
Карантин
Отсчёт службы для молодых бойцов, то есть духов, пошёл с месячного карантина. Нас поместили в отдельную одноэтажную казарму, где имелись ещё каптёрка и туалет на шесть присадочных мест.
Нам раздали форму: шинель, ушанку из крашенной чебурашки, зелёные галифе послевоенного образца и такую же зелёную рубашку. Нижним бельём была порнуха – хэбэшный комплект из штанов с завязками на причинном месте и футболки с длинными рукавами. На ноги – сапоги с портянками. Мне в этом плане повезло: достались кирзачи на размер больше, что немного компенсировало мой обмоточный дилетантизм. А некоторые из пацанов потом ещё неделю менялись друг с другом, подбирая обувь поудобнее.