– Красавец, – пробормотала Берта. –
Какой же ты красавец… Жалко, хлебушка уже не осталось.
Парень привязал ее лыжи рядом со
своими сумками и скатками. Эти широкие короткие лыжи еще отец
делал, медвежьей шкурой подбивал, чтобы назад с горы не
скатывались. Сумку с зайцем Берта не отдала; не могла расстаться с
тем, ради чего целый день потеряла.
– Садись.
Уцепившись за протянутую руку, Берта
взгромоздилась позади всадника – куда его неуклюжей, привычней ведь
на своих ногах и лыжах. Почувствовав, как качнулся круп лошади,
неловко обхватила парня за бока.
– Что в мешке? – спросил тот
неожиданно, не поворачивая головы. – Рябчик?
– Заяц.
Он молча кивнул. А Берта неожиданно –
и для самой себя тоже – начала рассказывать, хотя ее никто ни о чем
не спрашивал. Дома мать и трое девок мал-мала меньше. Отца медведь
заломал пару лет назад. Налоги подняли, за долги скотину забрали.
Как совсем голодно стало, сюда перебрались. Слышали, здешние… лорды
обещают переселенцам кусок земли за подъемный оброк – и то не с
первого года. Краинка их приютила, староста строгий, но
справедливый, выделил старый хуторок. Дедушка знатный бортник, мать
по хозяйству, сестры им в помощь…
– А ты охотишься? – спросил парень,
не оборачиваясь.
Ну да. Хозяева же только
крупную дичь бить запрещают. Понемногу ловим, силками, девчонки, не
смотри, что маленькие, едят, аж за ушами трещит. Тут Берта поняла,
что зачем-то оправдывается, меж тем как сам парень и слова лишнего
не промолвил: едет себе да едет, ее болтовню слушая.
– А ты-то сам откуда и куда? –
наконец спросить догадалась. Плечи, обтянутые меховым полушубком,
шевельнулись, всадник отозвался неопределенно:
– Да то туда, то сюда… Значит, ты
единственный добытчик в семье.
– Ну да.
Мерная рысь лошади укачивала, спина
нечаянного спутника грела, что тебе хорошая печка, и умаявшаяся
Берта незаметно начала придремывать. Очнулась, когда лошадь перешла
на легкий галоп; встрепенулась, чуть не сверзившись на землю –
хорошо, парень, заведя руку за спину, придержать успел. Посоветовал
через плечо:
– Хочешь подремать, держись
крепче.
– Я не сплю, – сонным голосом
возразила Берта. Просунула руки в большеватых рукавицах за его
ремень, привалилась щекой к меху полушубка и заснула, да так
крепко, что и не заметила, как белый конь проскакал несколько