– Остановись, – прошептала я одними губами в то короткое мгновение, когда стояла к зрителям спиной.
– Нет, – так же беззвучно отозвался отец, даже не думая скрываться.
И развернул меня к толпе.
– Моя старшая дочь Айвири! – вновь провозгласил князь Рогнар, обнимая за плечи.
Слишком крепко, болезненно, словно боялся, что я сбегу. Зря старался. Я послушно стояла, обводя невидящим взглядом зал.
– Света и жизни, – тихо произнесла, приветствуя гостей.
Но в наступившей тишине мой голос прозвучал неожиданно громко.
– Жизни и света, – нестройным хором ответили мне.
Напряжение повисло в зале. Великие князья молча переглядывались, бросая осторожные взгляды в сторону ликанов. Рискнула посмотреть на них и я.
Блондинка уже пришла в себя и смотрела на меня с таким презрением, что сердце ёкнуло. Знакомый силач лишь ухмылялся, неторопливо поглаживая кустистую бороду.
И только потом я взглянула на сероглазого. Он смотрел на меня… с интересом и любопытством. Ни гнева, ни шока я не уловила.
Да, он знал, чья я дочь. Но, слава Лаари, не понял, почему отец скрывал меня ото всех. Наверняка мужчина уже нашёл ответ на этот вопрос, придумал что-то логическое. Но уж точно не понял, что я послушница богини.
Я поправила рукав платья, сильнее натягивая его. Метка была надёжно скрыта, но страх никуда не делся. Я не могла допустить даже возможности того, чтобы правда открылась.
– Что ж, пора начинать, – произнёс отец, давая знак жрецу.
А я смогла вздохнуть свободно.
Как оказалось, зря. Испытания на этом не закончились.
Мне следовало встать за спину мачехи и там стоять оставшуюся часть торжества, но у отца на это были другие планы.
Зазвучала музыка, и двери во дворик распахнулись. Там под широким пологом стояла Айва, сжимая в руках букет незабудок.
Стояла, нервно осматриваясь, и даже фата не могла скрыть бледной улыбки, застывшей на её лице, когда она смотрела на князя в ожидании, что вот сейчас он шагнёт навстречу, пройдёт по ковровой дорожке, возьмёт за руку и отведёт к жениху. Как того требовали обычаи.
Но время шло, а отец продолжал стоять рядом со мной.
– Остановись, – уже в который раз шепнула я, с жалостью смотря на сестру, которая всё никак не могла поверить, что он её бросил.
Сейчас.
Да, эта свадьба надолго запомнится. Мало того, что по времени попала на великий сбор, так еще и все традиции были порушены.