– Жизни и света!
– Сегодня торжественный день для всего Иллиума. Моя дочь выходит замуж. И я благодарен, что вы прибыли со всех уголков нашего мира, чтобы разделить эту радость со мной.
Послышались аплодисменты.
Гости расположились поудобнее, ожидая появления невесты и самого ритуала. Но у отца были другие планы.
Я видела, каким решительным блеском загорелись его глаза, и прикусила губу, поняв, что князь Рогнар пойдёт сегодня до конца.
– Прежде чем мы приступим к торжеству, я хочу, чтобы вы поприветствовали еще одного члена княжеской семьи Иллиума. Ту, о которой все эти годы было принято лишь шептаться. Ту, которую скрывали и незаслуженно забыли. Но, несмотря ни на что, она остаётся моей дочерью. Старшей дочерью! – произнёс отец, пристально глядя на дверь, за которой, затаив дыхание, стояла я. – Прошу поприветствовать. Княжна Айвири!
И створки двери в этот момент мягко распахнулись. Скорее всего, слуги, стоящие за ней, открыли, но для меня это стало неожиданностью.
Я зажмурилась от слишком яркого света, задрожав от неожиданного всплеска шума, сменившегося шепотками, которые смолкли в следующее мгновение.
Открыв глаза в резко наступившей тишине, я застыла перед сотнями удивлённых взглядов, смотря лишь на отца, который спешил ко мне по небольшому проходу.
О нет! Нет! Только не это!
Отец должен сопровождать к алтарю невесту, а не её сестру.
Только так, и никак иначе.
Я оступилась, пошатнувшись на неудобных туфлях, больше всего мечтая сбежать, скрыться с глаз, уйти и забыть всё как страшный сон.
Но князь уже рядом. Замер, требовательно протягивая руку и произнеся моё имя:
– Айвири.
Я смотрела ему прямо в глаза, когда нерешительно вкладывала ладошку. Жалобно, умоляюще.
Остановись… остановись…
Лёгкий шёпот прошёлся по залу и почти сразу затих.
Меня узнали, не забыли, но причин произошедшего не понимали. Правда, не все. Были те, кто осознавал, что стало причиной такого риска.
Я мельком увидела побледневшего принца Аймата, который, не отрываясь, смотрел на меня, шевеля губами.
Узнал. И теперь не представлял, как выпутываться из сложившейся ситуации. И не только он. Где-то в зале сидели его дружки, и они меня тоже узнали.
Расстояние до алтаря было небольшим, но оно показалось мне бесконечным. Каждый шаг был мучением, а от напряжения сводило мышцы.