Оригами – японское слово, известное во всем мире как искусство складывания бумаги. В переводе «ори» – означает складывание, «гами» – бумага, а «оригами», по мнению О.С. Кузнецовой, можно понимать как искусство складывания листа бумаги определенной формы с целью получения различных фигурок, декораций или действующих игрушек без вырезания и склеивания.
Словарь иностранных слов дает два определения слова оригами: японское искусство складывания бумаги; разнообразные поделки в стиле оригами.
Почти все традиционные конструкции оригами имеют свое описание. В 1934 г. в США была издана книга «Канно-Мадо», с представленными фотодубликатами и старинными инструкциями по выполнению всех известных японских традиционных конструкций оригами. Эта уникальная книга явилась своеобразным каноном. Все оригамные конструкции, не входящие в нее и запатентованные позже, – творческие.
Оригами как искусство складывания бумаги зародилось в Японии почти одновременно с появлением самой технологии ее изготовления предположительно в 538 г. И несмотря на то что бумага была изобретена в Китае, именно Япония стала родиной искусства складывания. Быть может, в этом сыграло немаловажную роль сходство звучания японских слов «бумага» и «Бог» – «Ками». Долгое время оригами существовало как храмовое искусство и использовалось только для определенных церемоний, в связи с чем в начале XIX в. претерпело заметное угасание.