В конце XIX – начале XX вв. японское правительство стало создавать в стране сеть детских садов по западному образцу, в основу которых были положены идеи немецкого педагога и просветителя Ф. Фрёбеля. Суть его системы заключается в обогащении и развитии сенсорного опыта детей 3–7 лет путем развития ручной умелости средствами действий детей с различными материалами. В основу данной системы легли исследования педагогов и психологов, раскрывающие теснейшую взаимосвязь между сенсорным развитием ребенка и его мышлением. Одним из видов деятельности, развивающих ручную умелость, Фрёбель считал складывание бумаги. Поэтому оригами в Японии в это время получило второе рождение.
После Второй мировой войны оригами широко распространилось во многих странах мира. Большой вклад в развитие оригами внес Акира Иошизава, президент Японской Ассоциации Оригами. С его именем связано появление авторских моделей и начало развития оригами как направления современного искусства. Акира Иошизава сумел не только вдохнуть в старинное японское традиционное развлечение истинный дух творчества, но и поднять его до настоящего искусства.
Он создал единую универсальную систему знаков и символов, позволяющих составлять и считывать схемы любых, даже очень сложных фигур. Появление этих простых значков было равносильно изобретению нот в европейской музыке.
Графический язык, состоящий из нескольких видов линий и стрелок, оказался настолько доступным, лаконичным и полным, что перевод с японского стал ненужным. Результат изобретения обнаружился сразу. Искусство складывания быстро распространилось по всему миру.
Д.Р. Гончар считает, что условные обозначения, набор типовых приемов складывания и заготовок (базовых форм) сделали оригами доступным и понятным каждому. Более того,«.. подобно шахматным дебютам, первые этапы складывания подавляющего большинства фигурок производятся по определенной стандартной схеме до получения одной из базовых форм. Далее множество комбинаторных вариантов приводит к появлению бесчисленного числа моделей оригами. Это очень роднит оригами не только с древней игрой, но и математикой. Соответственно, оригами укрепляет основы абстрактного мышления, способность видеть зрительную схему задачи, достаточно длинную цепочку достижения результата».