Он посмотрел в пустые глазницы бригадира и произнёс: «Многус работус нихт!» Бригадир криво ухмыльнулся и с облегчением произнёс: «Ну, это же другое дело! Тебе туда», – и указал на очередной проход в стене пещеры.
Он быстро прошёл по нему и оказался в ещё более светлой пещере. Посреди неё мерцало бездонной темной глубиной озеро. На одном берегу стояла толпа людей, а возле неё лежала груда увесистых камней. Люди по очереди брали каждый по камню и погружались в воду. Когда последний из толпы скрылся под водой, к нему подошёл третий бригадир с тремя шестёрками на груди. «Ну, надо же! – горестно воскликнул он, – и чего народец такой хлипкий? – И всего-то надо с камнем пройти под водой до другого берега, и всё! Делов-то»! Бригадир ещё немного погоревал лицом и, спохватившись, крикнул ему: «Что стоишь, рот раззявил! Хватай свой камень и – вперёд!»
Он опять произнёс: «Многус работус нихт!» Бригадир внимательно на него посмотрел и участливо спросил: «А точно – нихт?»
– Точно-точно, – ответил он поспешно.
Бригадир возвёл глаза к грязному своду пещеры, как бы говоря: «Видит Дьявол, я пытался ему помочь!»
– Ну, как знаешь, – сказал он, – тебе туда, – и указал на тележку, стоявшую на рельсах.
Он сел в неё, и тележка покатилась. Но покатилась как-то странно: не по наклону вниз, а вверх. Чем дальше катилась тележка, тем темнее становилось вокруг. Но вот вдали показались сполохи пламени. Наконец тележка подкатила к огромным грязным воротам, на которых было написано «ПЕРЕРАБОТКА». Что это слово означало, он не знал, но его охватило какое-то тревожное нехорошее чувство. Буквы источали злобу, ощетинившись острыми углами. От них веяло опасностью. Вдруг ворота с неожиданной быстрой лёгкостью широко распахнулись, и его оглушил жуткий хор душераздирающих криков людей, погибающих в адских муках. Почти теряя сознание от страха, он увидел огромный котёл с кипящей чёрной жидкостью, в которой варились тысячи людей.
Под котлом гудело багровое пламя. В это же время люди-муравьи подтащили полную бочку угля и опрокинули её в огонь. От этого пламя загудело ещё сильнее. Крики грешников в котле усилились. Тележка начала наклоняться над котлом. Он вцепился в её борта и дико заорал: «Я не хочу! За что!»
Откуда-то сверху раздался густой бас: «Как за что? Ты отлынивал от всего! Ты нам не нужен, поэтому идёшь на переработку». Он закричал в страхе: «Дайте мне шанс!» Ещё не успел смолкнуть его голос, а тележка уже покатилась обратно. Она с грохотом влетела в новую пещеру и опрокинулась, выбросив его на землю. Пол быстро вскочил на ноги и увидел у стены две лопаты: одна нормальных размеров, а другая – огромных. Он схватил самую большую лопату. Сверху посыпался уголь, а сбоку появилась пустая бочка, и он стал бросать в неё уголь. Им двигал страх, превращавший его в безумное животное. Сознание отделилось от тела, и он мог со стороны видеть существо, похожее на него, с безумным лицом, неутомимо орудовавшее огромной лопатой. Сколько прошло времени, было неясно. Сознание понимало, что здесь времени нет вообще. Адские муки – они вечные. А раз так, то и время ни к чему! Он потерял счёт бочкам и думал лишь об одном: когда его силы иссякнут, а они иссякнут, он будет отправлен на ПЕРЕРАБОТКУ. Следовательно, он лишь немного отодвинул час расплаты, но не смог его избежать. За всё надо будет отвечать по делам своим. С этой последней мыслью он и проснулся.