Отец вскипел:
– А жрать тебе можно, не стыдно?
– Но, папа…
Вера заревела:
– Если так, я уйду из дома.
Отец враз остыл:
– Прости, дочка. Сорвался. Потонул я в заботах и делах.
– Папа, зачем столько детей рожаете?
– Ты ж историю изучаешь. Война выкосила миллионы человек. Страна у нас огромная. Если мы не восполним население, не нарастим его, нас опять могут поработить враги. И землю надо облагораживать, выращивать урожаи. Понятно?
– Ясно, папа. Но у меня столько детей не будет.
Отец рассмеялся:
– Мы за вас стараемся.
Наступила осень. Мать отпустила Веру к подружке Люсе. Та вскипятила чай, разогрела пироги.
Уютная обстановка располагала к откровенности.
– Люсь, а у тебя с Колькой серьезно?
– Очень! Мы даже целовались. Вера, ты не представляешь, как это приятно. Тело плывет в облаках, сердце выскакивает из груди.
– Завидую тебе.
– Так влюбись.
– В кого? У всех наших сопли на носу.
– Фу, ты принца ищешь?
– Да, и найду. Все, подруга, поздно уже, домой пора.
Вера медленно шла по дороге. Светила луна, дул теплый ветерок. Она вздохнула. Все-таки подруга счастливая: Люся любит.
Мысли прервал шорох, стук. Звуки доносились из магазина.
Кошачьей походкой девушка подошла ближе. Двое мужчин ломали ставни.
Вера пошарила вокруг. Рука наткнулась на кирпич. Не думая о последствиях, девушка закричала и бросила кирпич в воришек.
Они выпрямились, стали озираться. При свете луны заметили фигуру человека.
Один смачно выругался и направился в сторону Веры. В руках воров она заметила лом, от ужаса вскрикнула и бросилась к своему дому.
Девичий визг разорвал тишину. Вера оглянулась, ее настигали. Что было сил закричала:
– Папа, папа…
Отцовское сердце почувствовало беду. Среди ночи Виктор захотел покурить. Он достал из пиджака папиросы и вышел во двор. Едва зажег спичку, услышал крик дочери.
Под руки попался кнут. Виктор открыл калитку, в нее кубарем влетела Вера.
Перед отцом возникли две фигуры. Они изрыгали мат. Виктор ударом кнута повалил одного бандита, второго уложил рядом на землю.
– Вера, тащи веревку.
Девушка, дрожа всем телом, скрылась в сенях, принесла вожжи. Отец скрутил воров, заткнул орущие глотки тряпками и по телефону вызвал милицию.
Вера вбежала в дом, умылась, присела на лавку. Мать подала кружку с водой:
– Слушаю тебя.
Стуча зубами, Вера рассказала матери о происшествии. Пелагея покачала головой: