– Мои шортики!
– Никуда они не денутся, твои шпротики. Погуляют и обратно вернутся, – обиженно буркнула старуха. – Все, некогда мне – у меня там суп на плите убегает.
С этими словами старуха отвернулась и зашагала вглубь леса. Оля вылезла из папоротника, а Максим на всякий случай отошёл подальше от своего чемодана. Уж лучше он без последних шнурков останется, чем… И тут Максим опомнился.
– Шнурки! Аллочка! – крикнул он Оле и со всех ног помчался за старухой. – Стой! Бедокуровна, бабушка, стой! У нас няня… няня пропала!
– Какая ещё няня? – нахмурилась старуха. – Не видела я никаких нянь!
– Ну такая, с красивым носом, – подскочила Оля.
– И пышными кудрями, – закивал Максим. – Она нас к тебе провожала и пропала! Надо её найти!
– С кривым носом и пышными ноздрями, говорите? – задумалась бабушка. – Да, таких нянь у меня полно – все стены в доме ими увешаны!
– Ура! – с улыбкой до ушей подскочила Оля, а Максим засиял, как начищенный медный таз.
Что там их милая Аллочка делала на стене у Бедокуровны, Лапочкины, конечно, не поняли. В столь радостный момент им было не до мелочей. Главное ведь, главное, что любимая няня нашлась – в стенах бабушкиного дома их дожидается.
И близнецы, не теряя времени на расспросы, засеменили вслед за бабушкой, удаляющейся в самые недра дремучего леса.
Глава 3. Аллочка-фиалочка
Несчастные Лапочкины шли, казалось, целую вечность. Извилистая тропинка петляла вокруг широченных елей, ходила зигзагами между поросших мхом каменных валунов, пряталась в изумрудных зарослях папоротника-переростка.
– Уже до Африки можно было дойти! – устало шаркая кедами, буркнула Оля. – И как это, интересно, Аллочка раньше нас в доме оказалась?
– А вдруг мы заблудились? – задрожал подбородок у Максима.
Сумерки давно сгустились над лесом, вокруг стало черным-черно. Высоко в небе взошла бледная луна. Где-то поблизости заухала сова. Старуха остановилась и задумчиво почесала седой затылок.
– А вот и пришли! – радостно прокряхтела она куда-то в темноту.
И вдруг в ночи разом вспыхнула дюжина глаз. На расстоянии пары прыжков от Лапочкиных, будто из ниоткуда, вырос огромный двухэтажный дом с кучей пристроек, чердаков и дюжиной светящихся окон. На самой верхушке его остроконечной крыши возвышался чёрный чугунный шпиль. Сияя в лунном свете, над кривеньким домом восседала толстая чугунная квакша.