Наполнив двадцатилитровую бутыль, Ваня водрузил ее на стоящую чуть поодаль деревянную скамью и с намерением хлебнуть водицы напоследок вновь спустился к источнику. Когда же потянулся к водоносной трубе, нечаянно заострил внимание на том обстоятельстве, что на месте, где несколько секунд назад стояла его бутыль, в находящемся под двадцатисантиметровым слоем воды грунте, как Ивану изначально показалось, будто бы под камнем, что-то зашевелилось. Вскоре сообразил, что шевелилось отнюдь не под камнем, а то самое, что он за камень-то и принял . Оно было округлой формы, размером с куриное яйцо, а сверху на его поверхности, деля ее на две симметричные части, тонкой полоской прорастало что-то напоминающее верхний рыбий плавник. «Камень», потихоньку всплывая, приподнимался надо дном, и уже был заметен тоненький, уходящий в грунт отросток снизу него.
Лишь только Ваня более пристально вгляделся в перемещающийся в воде объект, как указанный плавник, раздвоившись, в одно мгновение раскрылся. Это был глаз. Да-да, полноценный глаз. С глазным яблоком, с веками, с радужной оболочкой, со зрачком, с ресницами, наконец, принятыми изначально Иваном за плавник. И оказался он вовсе не рыбьим или глазом земноводного, как следовало бы, пожалуй, предположить. Нет. Это был глаз сухопутного млекопитающего. Он поводил зрачком по сторонам и остановился на опешившем двуногом создании взглядом доброго и умного животного, похожим если не на человеческий, то, как минимум, на собачий или лошадиный, на худой конец.
Наглядевшись на Ивана, мигнув, а может быть даже и подмигнув застывшему в недоумении человеку, глаз перевернулся таким образом, что стал смотреть не вверх – в сторону неба, а вперед – вдоль поверхности воды, в направлении отстоящей метра на четыре реки, куда родниковая водица успешно из трубы и утекала. После чего не спеша проплыл под деревянным помостом с возвышающимся на нем исполином Иваном и юркнул в реку. Бывший ранее снизу, а теперь уж позади отросток оказался небольшим хвостиком, чьи извилистые движения и позволяли загадочному существу уверенно перемещаться в воде.
Первое, что сделал Иван, когда оно продефилировало под ним, это положил ладони себе на макушку, вероятно, подсознательно проверяя, не восстали ли на ней волосы. Потом зачем-то и непонятно на кого очень крепко и весьма смачно выругался. Но, тут же, смекнув, что сделал это чрезмерно громко, огляделся по сторонам, – по-прежнему никого, даже проезжих машин и тех не оказалось на дороге. После чего уж совершенно неожиданно для себя самого перекрестился на сооруженный здесь же, на роднике, деревянный крест. Чего ни разу, признаем, не делал за полтора десятка лет, бывая в этом месте. Перекрестившись же, как-то очень тяжело выдохнул, еще разок – видимо для пущей надежности – с не меньшим прежнего смаком проматерился и, наконец, сплюнул.