Старик устало откинулся на спинку кресла и потёр заслезившиеся от боли глаза: попытка отвлечься от бури во мраке чтением святейших писаний не увенчалась успехом. Да и как можно отвлечься от бури такой силы? Если даже он, старейшина Сведущих, вынужден скрипеть зубами от боли, что говорить о менее сильных? Многие простые люди – старые или больные – вовсе не переживут эту ночь, даже не подозревая, что причина их мучений – сбывающееся пророчество.
Много, много благ способно принести это пророчество: рождение великого переината само по себе хороший знак – уже пять поколений не рождалось великих. Великий, рожденный на стороне внутренних переинатов – гарант мира, а не войны, поскольку внутренние склонны опираться не на собственные амбиции, а на интересы общества, способны поступиться личной выгодой ради общего блага. А уж что великий будет зачат сегодня не вызывает сомнений – такая буря разыгралась именно в первую брачную ночь у нынешнего правителя внутренних переинатов.
Иметь великого на своей стороне – это благо избегать конфликтов, решать спорные вопросы мирным путём, способ сберечь жизни как многих переинатов, так и простых людей. Благо, за которое вполне можно заплатить сотней жизней: немощных, старых и больных.
Разум говорил так, но сентиментальное стариковское сердце с этим было несогласно. Однако кто он такой, чтобы противостоять пророчеству, полученному им от Мира? Через восемь священных месяцев родится «Тот, что станет великим и изменит мир» – хочется этого старейшине Сведущих или нет.
Кто знает, может быть именно этот ребёнок и положит конец вражде между внутренними и внешними переинатами, сотрёт разделяющие их границы? Может быть, ему суждено подчинить себе внешних, и сделать, наконец, мир единым? А, может быть, величие ему дано, чтобы предотвратить какую-нибудь катастрофу? Как бы то ни было, несладко придётся этому малышу – и старейшине Сведущих было заранее жаль это дитя.
Жальче было лишь девочку – ту, о которой было второе сегодняшнее пророчество. Сегодня, в день середины лета, должна родиться «Та, что породит величайшего». Тайно уже во все земли скачут гонцы: они заглянут в каждую семью переинатов, в каждую колыбель, чтобы найти эту несчастную малышку и доставить её во сюда.
Всем известно: отец передаёт ребенку силу, а мать лишь обрекает в форму дитя, – так что девочка лишь родит ребёнка. Но от кого? Вероятнее всего ожидать, что силу величайшего может породить великий, но о том, будет ли сын нынешнего правителя отцом величайшего – в пророчестве ни слова… Предположительно, великим магом может стать любой, даже не имея пророчества. И нет ни намёка на то, что величайший будет именно внутренним переинатом…