В Закавказье установилось затишье,
так как русские войска прочно встали по линии Артвин – Ардахан –
Карс. Через несколько лет был освобожден Царьград, и Россия взяла
под контроль черноморские проливы. Турки, лишившиеся флота,
фактически прекратили сопротивляться, стремясь сохранить остатки
своей Блистательной Порты на азиатском направлении.
Британцы к этому времени уже поняли,
что имеют дело с качественно иным противником, и попытались
наладить связи с Дворами. Не исповедуя никакой морали, кроме оплаты
своих дорогих услуг, некоторые Стражи поддались искушению и
фактически стали играть на стороне вечного противника России. К
чести большинства Стражей, они постарались дистанцироваться от
предателей, а со временем как-то удивительно быстро перемерли
отщепенцы, а оставшиеся без предводителей бойцы сделали правильные
выводы, примкнув к лояльным Дворам.
К началу двадцатого века Дворы
перевели в разряд вольных военизированных подразделений, строго
регламентируя их деятельность, а проще говоря – легализовали за
услуги Империи. Но все это было лишь для отвода глаз. Все понимали,
что грязными методами Дворы не собираются пренебрегать. Своих
бойцов они рекрутировали из числа бездомных и сирот, погрязших в
долгах военных и гражданских чинов, дезертиров и прочих
авантюристов, считавших, что таким образом можно проникнуть в тайны
боевых искусств и еще денег заиметь.
- О чем же вы задумались, Георгий
Ефремович? – со скрытой усмешкой спросил Страж, уже дожидавшийся
следователя на улице. Он почесывал за ухом кудлатого пса,
ластившегося к хозяину, и ждал, когда Астапов соизволит выйти из
машины. Смутившись, что так глубоко погрузился в исторические
дебри, следователь почему-то поспешно вылез наружу и захлопнул
дверь.
- Извините, что излишне много думаю о
деле, - молодой мужчина поправил папку, зажатую в подмышке, и пошел
следом за хозяином дома. Тихон уже стоял на высоком крыльце и
разговаривал с симпатичной пожилой женщиной, вероятно, женой
Стража. Так и оказалось.
- Моя супружница, Анастасия
Емельяновна, - представил женщину Иван Георгиевич. – Это
следователь из Албазина, господин Астапов Георгий Ефремович.
Несмотря на свою молодость весьма перспективный чиновник. Ну-ну, не
краснейте так, я все-таки немного знаю, что творится в вашей
епархии, - Страж покровительственно улыбнулся, довольный
произведенной реакцией следователя. – Пожалуйте в дом. Стол уже
накрыт. Отужинаем. Настя – спец по кулинарии, прекрасно
готовит.