– Почему ты не спишь, Дамиан? Тебе не холодно?
Сев рядом, он обнял сына. Тот ничего не сказал, но крепко прижался в ответ. Эгрису показалось, что мальчик дрожит то ли от холода, то ли от страха, и он решил зажечь светильник. Осторожно попытавшись расцепить объятия, он вдруг услышал шёпот:
– Не надо. Не уходи, – и мальчик ещё крепче вцепился в его руку.
– Я не ухожу. Я только хотел…
– Я сам!
Мальчик соскочил с постели, взял с полки незажжённый светильник и быстро вернулся. Мельком глянув на спящую няньку, он встал к ней спиной и хитро улыбнулся отцу, будто желая его удивить и обрадовать. Эгрис улыбнулся в ответ и уже хотел позвать стражников, чтобы те принесли горящий светильник из коридора… но тут…
Наследник Великого яра, будущий правитель Лугории, поднял правую руку, сложил пальцы, и над ними вспыхнул язычок огня. Холодного голубого огня.
На этот раз Эгрис не сдержал себя и отшатнулся. Огонь погас, мальчик вздрогнул всем телом и испуганно посмотрел на него.
– Ой! Прости меня, прости! Матушка не велела никому говорить про нашу тайну, а я забыл! Какой же я глупый, глупый! Теперь меня сожгут… – шептал он, глотая слёзы, икая от ужаса, но при этом не срываясь на крик и громкий плач.
Эгрис не мог пошевелиться, будто заживо погребённый снежной лавиной. В голове билась только одна мысль: "Нет. Нет. Этого не может быть". Но неотвратимая правда вставала перед глазами, и все эти странности последних лет вспыхивали в памяти раскалёнными иглами и находили простое, но такое жуткое объяснение: его сын проклят и обречён.
Велияр с трудом очнулся и посмотрел на мальчика. Тот беззвучно плакал и смотрел на отца, словно ожидая приговора. Эгрис заставил себя пошевелиться, выговорил непослушными губами "ложись спать" и почти выскочил из комнаты.
Наутро Великий яр велел позвать яра Улгая и долго о чём-то с ним говорил. А вскорости в замке произошли резкие перемены: наследник был отправлен на обучение, но куда именно – тщательно скрывалось, чтобы не проведали шпионы Свирта. А ещё через месяц Великая яра занемогла и уехала к целебным источникам, бьющим в пещерах Большой Гряды. Да так там и осталась.
Глава 1
Свежий ветер развевал полотнища знамён на башнях Нового замка. Смотритель уже несколько дней почти не спал, бегая по замку и лично проверяя каждую подготовленную комнату, каждую прибывшую подводу. Его рвение подогревала не только важность предстоящего события, но и кое-какие слухи о том, что благородная яра Антония им недовольна. А попасть в опалу к яре Антонии с некоторых пор стало очень, очень опасно.