Не может быть... Ведь это же...
Высвободив левую руку, Ильен лихорадочно ощупал свой пояс.
О Безымянные, как же так... за что же так...
Там, внизу, двуногое чудовище внимательно разглядывало свою
находку – небольшой кинжал с золоченой рукояткой. Затем незнакомец
неторопливо прицепил кинжал к своему поясу (Ильен чуть не закричал:
«Отдай!») и двинулся влево по дну ущелья.
Ильен сам не заметил, как вскочил на ноги и пересек ущелье по
стволу. В другое время это было бы великим достижение для
трусоватого мальчишки, но сейчас мысли были заняты одним: не
упустить чудовище, уносящее драгоценный кинжал. Как же Ильен
умудрился обронить его в ручей?.. Ладно, неважно! Вперед!
Перепрыгивая коряги, огибая кусты, скользя по грязи, опавшим
мокрым листьям и влажным подушкам мха, мальчик несся по краю
ущелья, думая лишь о том, как бы не потерять из вида мелькавшую
внизу спину в кожаной куртке. Жуткий незнакомец шел в ту же
сторону, куда собирался идти Ильен, но это было не очень важно.
Мальчик пошел бы за ним даже в болото к Хозяйке Зла. Главное –
вернуть кинжал. Все равно Ильен не смог бы показаться на глаза
учителю без драгоценного пергамента, спрятанного в полой
рукоятке.
У Арлины выдался хлопотный, беспокойный день. И не в том дело,
что начался он с драки ее драгоценных отпрысков: драка – дело
привычное. Куда хуже было то, что любимая дочурка решила повторить
вчерашний подвиг и улизнула от няни. На этот раз для побега она
избрала не черный ход, а винтовую лестницу. Пока служанка Иголочка
и пожилая няня-наррабанка, сходя с ума от ужаса, искали маленькую
негодяйку на кухне, та пробралась в трапезную и протиснулась сквозь
остывшие прутья решетки в очаг, где, хвала Безымянным, уже почти
погасли угли. Девочка всего лишь перемазалась, но ведь могла бы
обжечься!
Праведный гнев госпожи уже готов был обрушиться на
раззяв-рабынь, но тут грянула новая беда: исчез маленький Раларни.
Причем исчез из запертой комнаты, куда его водворили, пока
разыскивали сестренку.
Дубовая дверь, маленькие высокие оконца... ни под столом, ни под
скамьей ребенка нет... Рабыни заголосили было о злых духах, но
Арлина метнулась к стоявшему в углу распахнутому сундуку. Вещи,
которые она собиралась перебрать, починить и проветрить, выглядели
так же мирно, как и утром, но Арлина вцепилась в тряпки с энергией
разбойника, грабящего торговый обоз. Плащи, юбки, платья,
переложенные от моли сухой пижмой, взметнулись в воздух и
разлетелись по комнате. На дне сундука был обнаружен шалун, лукаво
сверкающий глазами: его проказа удалась!