Арлина ураганом слетела с лестницы и объяснила гадюке, что она
гадюка. Хорошо объяснила, выразительно, громко. Та сидела
закаменев, пошевелиться боялась: как бы госпожа ей в волосы не
вцепилась! А подружки ее тихо так, робко к стене отодвинулись и,
похоже, готовы были под стол заползти...
– Ты моли богов за их милость, – закончила госпожа, – что
тебя я услышала, а не дарнигар. Почтенный Харнат в гневе может
позабыть, что перед ним женщина. Знаешь ведь, какой у него кулак:
дубовую столешницу расколет!
В этот миг хлопнула дверь. Арлина тут же оборвала гневную речь,
а сотничихи быстро подобрали с пола оброненное рукоделие. Незачем
показывать свои ссоры слугам.
Но это оказался один из наемников, принесший госпоже новость: в
крепость пришел Подгорный Охотник!
Сотничихи оживились, повеселели. Еще бы! Диковинные товары! Не
менее диковинные истории о загадочном Подгорном Мире! Ни обоз
торговцев, ни бродячий цирк не смогли бы так всколыхнуть
размеренную жизнь крепости.
Арлина, мстительно взглянув на Аунаву, заявила, что примет гостя
у себя в комнате, пусть туда подадут вино и закуски. И пусть
Охотник прихватит свои товары, покажет...
У сотничих вытянулись физиономии, но Арлина была непреклонна.
Ничего, ничего, пусть помучаются. Пусть чувствуют, что наказаны –
одна за то, что гадости болтала, остальные за то, что слушали.
Пусть знают, как сердить супругу Хранителя крепости!
* * *
Что-то знакомое было в этом худощавом рыжеватом парне, развязном
и нахальном, как и все Подгорные Охотники. Он небрежно сбросил на
пол свою котомку (стоявшая рядом Иголочка боязливо попятилась: кто
знает, что скрывает этот потрепанный дорожный мешок!) и раскланялся
перед Арлиной – дерзко, но не без грации.
– Счастлив приветствовать прекрасную Дочь Клана
Сокола...
– Дочь Клана Волка, – с улыбкой перебила его Арлина и
провела кончиками пальцев по броши у себя на груди: серебряная
волчица свернулась в кольцо.
– Но я... я подумал... ясная госпожа вышла за Сокола... –
растерялся долговязый парень. В этот момент Арлина узнала его,
только имя не смогла вспомнить.
– Ты нечасто встречался с Детьми Клана, – любезно
объяснила она. – Клан нельзя поменять, как нельзя поменять кровь в
жилах. Я родилась Волчицей и умру Волчицей, в какой бы Клан я ни
вошла после свадьбы. А дети мои – Соколы... А ты ведь три года
назад приходил в нашу крепость... ты был напарником Эрва́ра
Двойного Удара, верно?