– Не сезон! – огорчился Керумик. – Подлунники сейчас
раздражительные, злые, соком плюются... норовят, дрянь такая, в
глаза попасть. А пускай госпожа вот на это взглянет!
– Ой, какое чудо! – Арлина бережно взяла в ладони
полупрозрачный камень размером с яйцо, источающий нежный оранжевый
свет. – Что это?
– Говорят, застывшая драконья слеза... но не могу себе
представить, чтобы эти твари плакали. Если такую вещицу подержать
на солнышке, она потом всю ночь светиться будет... и запах,
запах... – Керумик закатил глаза и смешно наморщил нос.
– Я беру... – очарованно сказала Арлина – и сразу
опомнилась: – Но это, должно быть, очень дорого.
– Дорого – для короля с королевой. А для прекрасной
Волчицы – бесплатно, если она окажет мне честь и примет
подарок.
– С чего вдруг такая щедрость?
– Во-первых, я гость в крепости... а может, попрошу у
Хранителя позволения здесь перезимовать. Во-вторых, это знак моего
восхищения. Эрвар рассказывал, как госпожа ходила в Подгорный
Мир.
– Да, – севшим голосом шепнула Арлина. – Это было... это
было незабываемо!
Керумик, по-птичьи склонив голову набок, бросил на собеседницу
цепкий взгляд:
– Эрвар говорил – вы все там чуть не погибли!
– Ну и что? Все равно там... ну, словами этого не
описать... это было как цель долгого пути, как сбывшаяся
мечта...
И вновь на нее глянули внимательные золотистые глаза, словно
проверяя ее искренность. Ведь ужасами Подгорного Мира матери пугают
детей!
Арлина согнала с лица мечтательную улыбку, как сгоняют присевшую
на цветок бабочку.
– Ладно, Охотник, показывай, что у тебя есть еще. В
прошлый раз ты приносил меха... зеленые шкурки...
– А, помню! Изумрудный долгопят! Увы, на него тоже не
сезон. Он сейчас гнезда вьет.
– Но это же не птица?
– Ясное дело, не птица. Зверек такой хищный. За палец
цапнет – лучше сразу руку отрубить, чтоб в живых остаться. А шкурки
сейчас плохи, потому что он свою шерсть выщипывает.
– Гнездо устилает?
– Нет, просто скучно ему по полгода на яйцах сидеть, вот с
досады шерсть на себе и рвет.
– И где ж я слышала такое присловье – «врет, как Подгорный
Охотник»? – задумчиво протянула Арлина.
Керумик тут же наклонился к своей котомке:
– А вот у меня фляжка с «облачной кровью»...
– «Облачная кровь»? Это что, дождевая вода?
– Не знаю, может, и вода... а только если седой человек
этой водой голову помоет, седина исчезнет.