Внезапно Волчица заметила странную вещь – на правом предплечье у
Охотника, как у них принято, литой золотой браслет, а на левом –
серебряный, тонкий, с одним-единственным невзрачным камешком.
– Что, Охотник, на золото не заработал – серебришком
перебиваешься? – поддразнила она.
Керумик не смутился. Правой рукой легко отогнул концы браслета,
снял его.
– Это, светлая госпожа, не украшение, а товар. Вот здесь,
в середине... думаешь, это камень? Изволь-ка пальчиком
потрогать...
Арлина отдернула руку, почувствовав под пальцем что-то тугое,
плотное.
– Вот то-то и оно, госпожа. Мне объясняли, да я не понял:
мол, оно и живое – и неживое. Эту штуку добыли еще в Огненные
Времена, она много хозяев сменила.
– А в чем ее сила?
– Будущее предсказывает. Только не по желанию владельца,
а...
– Ясно! – возликовала Волчица. – Когда сама захочет, как
та коряга!
– Верно, – кивнул Керумик с неожиданной серьезностью. –
Зато предсказания всегда сбываются. Будущее она провидит близкое,
на годы вперед не замахивается, но уж что покажет – тут ничего не
изменишь, как ни бейся. Я знаю, я пробовал изменить.
– А тебе этот браслетик часто судьбу пророчил?
– Всего один раз.
– И... о чем же?
– Не хочу рассказывать... это насчет одной женщины. Я
пробовал изменить будущее, да не вышло. Продал бы я браслет, да за
мелочь отдавать обидно. А за хорошие деньги... ну, не верят мне
люди почему-то, не верят! Я браслет два года ношу, а он мне лишь
раз напророчил. Как же я покупателям с ходу объясню, какое
сокровище идет к ним в руки?
– Ну-ка, покажи браслетик. А ничего... простенький, но
изящный. Примерить можно?
– Конечно, госпожа.
Гибкие серебряные концы браслета спиралью обвили тонкую
загорелую ручку. Волчица повертела украшение и равнодушно
поинтересовалась:
– Ну и сколько эта безделушка стоит?
– Десять золотых, – твердо сказал Керумик.
– Что-о?! – возмутилась госпожа и начала снимать браслет.
И тут накатила дурнота, перед глазами все почернело, мир вокруг
исчез...
* * *
Бешено бьется сердце, болят грудь и горло, как после отчаянного,
нерасчетливого бега. Сзади за локти крепко держат чьи-то грубые
лапищи. Арлина бьется в этих лапах, как плотвичка в сети, но не
может даже увидеть, кто в нее так вцепился.
Увидеть удается лишь то, что прямо перед ней: просторный темный
зал... наверное, трапезная: длинный стол и скамьи отодвинуты к
стене... кажется, сверху, как знамена, свисают пыльные полотнища
паутины, но все спрятано в глухом недобром полумраке. Лишь посреди
зала пылают два факела в высоких железных подставках. В их злобном
красном свете мрачно горбится какое-то сооружение, покрытое черным
сукном.