А у ног Орешка – груда коричневого сукна. Плащ... тот самый,
которым он только что укрыл мертвеца.
То ли холодным ветром потянуло от ручья, то ли озноб пробежал по
коже... Орешек вновь выхватил Саймингу и шаг за шагом начал
отступать с поляны.
Груда плотной материи шевельнулась... вот опять... зазмеилась
меховая оторочка капюшона... вытянулся толстый витой шнур с золотой
кистью...
Ошибиться было нельзя: медленно, осторожно плащ полз следом за
человеком.
Ах, так! Стало быть, это колдовская тряпка! И лишь Серая Старуха
знает, чего от нее можно ожидать!
Видал Орешек волшебные предметы, но до сих пор они за ним не
гонялись. И этому бешеному сукну Сокол не позволит себе на плечи
прыгать! Сейчас он из него лоскутков понаделает!
Коротко, гневно взмыл клинок...
Но почему замешкалась Сайминга? Ведь только что она твердо и
беспощадно рубила тугую чешуйчатую плоть Подгорной Твари. А сейчас
рука, держащая меч, дрогнула, потому что в памяти Орешка всплыла
фраза умирающего разбойника: «Предупреждал меня Заплатка... что
плохой день...»
Заплатка? Это он, случайно, не про...
Заминка была краткой, но плащ успел скользнуть по траве вперед,
прямо под клинок, к ногам Орешка.
Нет, это не было нападением. Золотые шнуры обвились вокруг ног
воина, капюшон прижался к коленям.
Орешек в смятении шумно выдохнул: перед ним словно простерся
молящий о пощаде человек... и рука не могла обрушить на него
меч...
Мгновение проходило за мгновением. Капюшон чуть пошевелился,
показалась краешком зеленая заплатка, словно снизу вверх робко
выглянул глаз: «Ну, что ты со мной сделаешь? Пощадишь или...»
Орешек уже пришел в себя. В конце концов, за последние годы ему
довелось повидать кое-что почуднее плаща, пусть даже
волшебного.
– Так ты и есть Заплатка? – строго спросил он. Не
дождавшись ответа, нагнулся, поднял плащ. – Стало быть, тебя мне в
наследство навязали? Ну-ну...
Плащ с трогательной покорностью висел в руках нового владельца.
Плотное, добротное сукно пропахло дымом лесного костра, к нему
прилипла сухая хвоя; из меховых дебрей выглянул муравей.
– Ну и что мне с тобой делать? – поинтересовался Орешек,
задумчиво стряхивая с плаща мелкий сор. – Не хочешь с прежним
хозяином на погребальный костер?
То ли порыв ветра подхватил полы плаща, то ли Заплатка сам
рванулся из рук – Орешек еле успел удержать его за капюшон.