– Это причуды нашего капитана, – пояснил Стивенс. – Ему недостаточно, чтобы вещь выполняла свое предназначение. Она должна быть еще и приятна глазу.
Произнося эту фразу, Стивенс посмотрел на Шарлотту странным взглядом.
– Этот ваш капитан, о котором все говорят, но которого никто не видел, – сказала Урсула. – Можем ли мы рассчитывать на его присутствие за нашим столом? Или он слишком занят, чтобы удостоить нас своим обществом?
– Нет, сегодня не занят, – раздался мужской голос у двери.
Шарлотта повернулась и увидела обладателя бархатного баритона.
Он был высокого роста, с лицом, овеянным ветрами путешествий. Элегантный камзол подчеркивал его широкие плечи и тонкую талию. Темные волосы завивались у шеи колечками.
Шарлотта не видела его у штурвала, но мысленно признала, что Марта права: прямо глаз не отвести, до чего хорош.
– Миледи, позвольте мне представить вам Капитана Эда, – сказал Стивенс.
Вошедший отвесил дамам поклон.
– Леди Урсула Рокморф и ее дочь леди Шарлотта, – продолжил Стивенс.
– Как капитан «Марианны» я польщен, что мне доверили такой ценный груз, – сказал он, усаживаясь за стол.
– Я тоже польщена, что вы решили удостоить нас своим вниманием, – сказала Шарлотта.
– Некоторые считают, что их внимание нужно заслужить, – заметил он.
– Надеюсь, вы оставили этих некоторых на берегу.
Капитан Эд с интересом воззрился на Шарлотту. Затем он повернулся к небольшому колокольчику, прикрепленному к стене, и дернул за него. После сигнала в проеме двери появился слуга.
– Подавайте ужин, – распорядился Капитан Эд. – У меня появился аппетит.
Тихая звездная ночь укачивала «Марианну», скользившую по волнам. Легкий ветер надувал ее паруса. Деревянные мачты слегка поскрипывали.
В кают-компании продолжался ужин. Урсула вела светскую беседу с помощником Стивенсом.
– Часто ли у вас бывают штормы? – спросила она.
– Это зависит от сезона и от рельефа местности, – ответил Стивенс.
– Он налетает внезапно или мы заранее можем подготовиться?
– К некоторым штормам сколько не готовься, все равно они налетают неожиданно, – философски заметил Капитан Эд, бросив взгляд на Шарлотту.
Стивенс с трудом сдержал улыбку.
– Если погода изменится, миледи, я лично вас проинформирую. Во время шторма лучше всего не покидать каюту, – предупредил он.
– И не вставать с кровати, – добавил капитан.