В глазах капитана она заметила неожиданное сочувствие.
– Я уверен, что Валбертин вам понравится, – вступил в разговор Стивенс. – Он зажат между морем и горами и чем-то похож на ту местность, в которой вы выросли.
– Вы бывали во дворце?
– Несколько раз. Он поделен на две части, старый замок и новые королевские покои. В старом замке проходят торжества и приемы. Его величественные залы с арками и витражами производят грандиозное впечатление. Стены покрыты картинами битв и охоты.
– Это должно быть очень красиво.
– Вы скоро сможете сами в этом убедиться. Новые королевские покои не столь величественны, но зато очень удобны. Вся ежедневная жизнь проходит в этой части дворца.
– Очень интересно. Есть еще другие дворцы?
– Есть небольшой дворец в горах. Его называют «Дом вдовы». Его построил отец нынешней королевы для свой матери. По слухам, свекровь и невестка не очень ладили. Их противостояние держало в напряжении весь двор.
– Как говаривала наша повариха, если две хозяйки на кухне, то ни один обед не готов, – сказала Шарлотта.
Капитан Эд посмотрел на нее с усмешкой.
– Вас забавляют мои простые знакомые? – с вызовом спросила Шарлотта. – Я выросла среди этих людей. Они много и тяжело работают и заслуживают уважения.
– Меня забавляете вы, – ответил капитан. – Своей воинственностью.
– Рада, что смогла доставить вам удовольствие.
– Больше, чем вы можете вообразить.
Он снова переглянулся с помощником.
– Дорогая, не кажется ли тебе, что настало время оставить некоторые привычки позади. Тебя ждет совсем другая жизнь, – наставительно сказала мать. – Твое время будет расписано по минутам. Ты больше не будешь себе принадлежать.
– Это правда, – подтвердил Стивенс. – Члены королевской семьи всегда заняты важными делами.
– Члены королевской семьи одним своим присутствием превращают любое дело в важное, – заметил Капитан Эд.
– Наш капитан слишком пристрастен, – попытался смягчить его цинизм Стивенс.
– Наш помощник слишком мечтателен, – парировал капитан. – Если бы он подольше пожил во дворце, то наверняка изменил бы свое мнение. Он бы понял, что обитатели дворца живут как будто они обложены подушками, которые не пропускают звуки снаружи. Они слышат только то, что говорят им люди из близкого окружения. В конце концов, властители становятся марионетками в руках своих слуг и делают только то, что выгодно их кукловодам.