– Простите? – Урсула подняла бровь. – Что вы имеете в виду?
– Корабль может внезапно резко качнуть, – пояснил капитан. – Я полагаю, вы не хотите сломать ногу?
– Мама ты же видела длинный брус вдоль своей кровати, – сказала Шарлотта. -Во время бури надо держаться за него.
– Это хорошая идея за что-нибудь держаться, – заметил капитан, – и не только во время бури.
Помощник снова с трудом сдержал смех.
У Шарлотты возникло ощущение, что капитану и его помощнику известна тайна, в которую ни она, ни ее мать не посвящены. И потому вполне невинные фразы вызывали у них безудержное веселье.
Она считала подобное поведение неуважением к собеседнику. Особенно если это собеседник дама. Впрочем, не все правила суши действуют на кораблях. Морские волки редко бывают в приличном обществе. Неудивительно, что они позабыли хорошие манеры.
Шарлотта решила перевести разговор на другую тему.
– Расскажите мне о Валбертине, – попросила она капитана.
– Я редко там бываю, – уклонился он. – Предпочитаю другие места.
– Чем же вам не угодило королевство?
– Притворством и лицемерием, – глядя ей в глаза, ответил он.
Шарлотта встретила его взгляд. – Я тоже больше всего не люблю ложь.
– Рад, что в этом мы совпадаем.
Капитан Эд поднял бокал, показывая, что пьет в ее честь.
– Говорят, принц Эдмунд тоже много путешествует, – продолжила расспросы Шарлотта. – Вы не встречали его?
Стивенс поперхнулся.
– Раз или два, – помедлив, ответил капитан.
– Расскажите мне о нем. Каким он вам показался?
– Что именно вас интересует?
– Я никогда его не видела и ничего о нем не знаю. Мне интересна любая мелочь.
– Вы ничего о нем не знаете и все же выходите за него замуж. Не кажется ли вам эта ситуация несколько необычной?
Шарлотта рассмеялась.
– Я сказал что-то смешное? – Брови капитана взметнулись вверх.
– Вы произвели на меня впечатление человека прямого, называющего вещи своими именами. И вдруг такая внезапная деликатность, «несколько необычная ситуация». Мне показалось это забавным.
Урсула строго взглянула на дочь.
– Здесь нет ничего забавного. Подобные браки заключаются для блага страны. Иногда нужно жертвовать личными интересами.
– Мне кажется, что именно это я и делаю с первого дня моей жизни, – ответила Шарлотта. – Никто никогда не спрашивал, чего я хочу. Я не уверена, что у меня остались какие-то личные интересы.