Шарлотта слышала горечь в его голосе.
– Что бы вы сказали людям из дворца? – спросила она.
– Вы хотите меня выслушать? У вас благие намерения. Посмотрим, что от них останется через год.
Шарлотта воинственно вскинула подбородок.
– Вы совершенно не знаете меня и, тем не менее, судите и выносите приговор. Не слишком ли много вы себе позволяете, Капитан Эд. Ваш жизненный опыт может извинить ваш цинизм, но не ваши манеры. Вернее, их отсутствие.
Изумленное выражение на лице капитана только раззадорило Шарлотту.
– Вы слишком много времени проводите в одиночестве в своей каюте. Возможно, вам стоит больше бывать с людьми. Я готова выслушать ваши предложения о том, что нужно изменить в королевстве. В обмен на это вы будете учиться быть джентльменом.
Капитан Эд по-прежнему не отрывал от нее взгляда.
– Стивенс, я ошибаюсь или меня только что посадили за парту? – спросил он.
– Мне тоже так показалось, сэр.
– Будут ли домашние задания и экзамены? – спросил Эд у Шарлотты.
– Это будет зависеть от вашего поведения.
За столом все рассмеялись, кроме Урсулы, которая не знала, как реагировать на эту странную сцену.
– Мне что-то нездоровится от качки, – сказала Урсула. – Дорогая, ты не проводишь меня в каюту?
– Конечно, мама.
Капитан и его помощник попрощались с дамами и остались одни.
– Вы не находите, что ваша невеста весьма необычная женщина, ваше высочество? – спросил Стивенс.
– Нахожу, но пока не знаю радоваться ли мне этому или огорчаться, – ответил принц Эдмунд. – Ее поведение совершенно не соответствует моему плану.
– Я не знал, что у вас есть план.
– Был, и он провалился.
– Это вас огорчает?
– Еще не знаю. Это будет зависеть от дальнейшего развития событий.
– Например, от домашних заданий?
Тон Стивенса был серьезен, но глаза его смеялись.
– Если она на самом деле захочет больше узнать о делах королевства, то домашние задания придется делать ей. У меня с собой отчеты королевской казны за последние годы. В них сам черт ногу сломит. Если она успеет прочитать хотя бы один из них, пока мы доберемся до Валбертина, я очень удивлюсь. Если она разберется в нем, я удивлюсь еще больше.
– Вы заранее отказываете ей в уме?
– Вряд ли в том медвежьем углу, где она выросла, ей дали приличное образование.
– Леди Шарлотта показалась мне дамой практичной. Одна цитата из поварихи о двух хозяйках на кухне чего стоит. Кстати, она довольно точно описывает взаимоотношения вашей матери и бабушки.