– Спас ты меня, Ерема! Кощей меня погубить хотел за то, что я отказалась ему служить. Если когда тебе помощь понадобится, только подумай про меня, и скажи – мать Кобылица помоги! Я тут же появлюсь.
Поехал дальше Еремей. Долго ехал. И уж у самой границы Кощеева леса глядит яма, а оттуда голосочки жалостные. Подошел он к яме, а сверху на ней решетка да замок в три пуда. А внизу в яме человечки маленькие плачут.
– Спаси нас, Ерема! Спаси!
Только Ерема за замок рукой взялся, откуда ни возьмись Лешие, Кикиморы да змей огромный повылезали. Достал Ерема перстень Кощеев. Сверкнул камнем драгоценным.
– Не видите что ли жители лесные, что я посланник повелителя? Послан проверить замок да починить, если надобность будет. А вы все мигом отправляйтесь во дворец к Кощею и доложите его бессмертию, что я в скорости буду у него.
Убежали Кикиморы да Лешие, уполз Змей и тогда достал Ерема инструмент, отпер замок, откинул решетку и выпустил человечков. Вылезли они из ямы и начали наперебой рассказывать:
– Жили мы раньше в дальнем лесу в избушке. Однажды забрели в лес Кощея, тут нас его слуги схватили и в яму посадили.
– Как же они вас, – спрашивает Ерема, – не изжарили, да в пауков не превратили?
Человечки опять наперебой отвечают:
– Кощей узнал, что мы умеем находить драгоценные камни и золото и заставляет нас добывать все это для него. Держит в этой яме, чтоб не убежали.
– Вы говорите в избушке в дальнем лесу, – спросил Ерема. – А не жила ли где по соседству Маша, а с ней медведь?
– Нет. – Отвечают. – Давным-давно жила у нас в домике девушка по имени Белоснежка да она замуж за принца вышла. А Машу мы не видели. Если Маша и живет в нашем лесу, то в нашем домике не иначе. Там другого нет.
– А давно вы здесь у Кощея? – спросил кузнец.
– Давно, – отвечают гномы. – Почитай лет десять, а может и долее. А ты Ерема, куда путь держишь?
– Надо мне на медную гору. Там живет старушка Кудесница. Не знаете ее?
– Как не знать! – отвечают гномы. – Мы раньше для нее камни самоцветные собирали, руду добывали. Она очень добрая. За это ее Кощей ненавидит.
Посадил Еремей гномов на своего коня. Их хоть и семеро, но маленькие очень. Росточком каждый с маленького мальчика. Конь царевича легко их снес. Надо было скорей из заколдованного леса убегать. Благо до границы было рукой подать. Гномы от страха тряслись и только, когда достигли медной горы и увидели вход в пещеру, успокоились.