Повисла гробовая тишина, в которой ничто не мешало заниматься мне любимым занятием – просчитывать наперёд ходы противника.
«Так, значит, он сам над этим делом поколдовал. Если кому-то из гостей на этих носилках будет причинен вред, то вся вина ляжет лично на императора. А теперь, внимание, вопрос: похож ли Рэт на того, кто хочет скандала и войны с представителями другой планеты? Ответ – однозначно нет». – Рассудив так, я смело сделала шаг вперёд и громко заявила:
– А давайте я лично опробую эту вашу штуку.
Даже со своего места мне было видно, как Рэт расплылся в улыбке и в один миг перевернул мои слова с ног на голову.
– Альконта, после нашего дипломатического танца вас всерьез заинтересовала моя штука?
Дилорийцы стали давиться от смеха, и даже мои протеже перестали трястись, как зайчики перед охотниками, и начали подхихикивать.
Игнорируя двусмысленность, созданную бессовестной императорской мордой, я подошла к первому попавшемуся дилорийцу и попросила:
– Не будете ли вы так любезны постоять вон там, пока я буду медленно превращаться в шашлычок?
На моё плечо внезапно опустилась горячая ладонь. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности, а обернувшись, оказалась лицом к лицу с Рэтом.
– Альконта, вы меня невнимательно слушали. Идти вы должны лишь к одному из тех, с кем танцевали. Так что здесь у вас нет выбора. – Провещав, он приглашающе протянул мне руку.
Подведя к месту испытания, император зачем-то встал на одно колено и голосом, буквально сочившимся сарказмом, предложил:
– Разрешите помочь вам разуться, поскольку испытание полагается проходить босиком.
«Какая любезность! Где-то должен быть подвох!» – старалась сообразить я, чего именно пытается добиться этим жестом Рэт, но пока понять не могла. А потому и не стала ему подыгрывать.
– Боюсь, что услуги такой личной горничной, как вы, ваше величество, мне не по карману, – в тон дилорийцу ответила я и принялась сама возиться с босоножками, краем глаза наблюдая, как инопланетянин, игрою случая доставшийся мне в противники, выпрямился во весь рост и заявил:
– Да, и пока вы готовитесь, я наглядно покажу, что будет, если взаимного притяжения в паре нет.
Он резко взмахнул руками снизу вверх, и синхронно его движению из углей поднялась стена пламени, которая с рёвом достигла потолка, и облизав на нём лепнину, упала обратно, вновь став слегка тлеющими угольками.