С верхнего уровня речной долины по дорожке между двух уступов скальной породы спускалась небольшая «Газель» с металлическим кузовом без окон. Ваню насторожила стремительность движения грузовичка по склону, где обычно транспорт двигается более аккуратно.
Когда машину от палатки наших героев отделяло не более сотни метров, стало очевидно: едут к ним. Машина пересекала луг, выбрав направление прямо на Ваню. Конечно, зная своего друга Петра, он, было, подумал, что Петя где-то нашел транспорт. Но, на всякий случай, приготовил свой стальной меч.
Машина остановилась в метрах десяти, на переднем сидении вместе с водителем сидел явно не Пётр, а виднелись два силуэта незнакомых мужчин. Эти пришельцы были одеты в темно-синие свитеры, несмотря на жару. Они, покинув машину, спокойно подошли к Ивану, готовящемуся отразить нападение. Тот, который ранее сидел за рулём, вежливо попросил проехать с ними:
– Иван Лермов? – спросил он.
– Да, а что такое?! – ответил Ваня, волнуясь.
– Вам с Измайловой надо проехать с нами!
– Зачем? И кто вы такие? – Иван приготовился ударить мечом людей, как только они подойдут поближе. В этот момент вышла из палатки Варя и, завидев незнакомых людей, замерла от испуга, а затем начала говорить:
– Ваня тут причём?! Вам нужна я! Я поеду, а Ване нужно остаться здесь, дождаться Петра. Они ничего не знают… – она бы продолжала ещё, но её перебил суровый бас незнакомца:
– Пётр схвачен Клубом Красной Реки! И вам тоже грозит опасность!
Деваться было некуда, да и незнакомцы были слишком серьёзны. Варя и Ваня не могли убежать от этих людей, не могли они и драться. Где бы ни был Пётр, его жизнь под угрозой. Варя и Пётр последовали в машину.
Внутри уже сидели люди – две женщины в ярких жёлтых просторных одеждах. Все эти личности удивляли не меньше возникших обстоятельств. «Газель» сразу же понеслась обратно в гору, затем, деревнями, как будто нарочно остерегаясь основного шоссе, направилась в Елец. Проехав через центр, миновав овраг, проскочив под стенами монастыря, машина выехала прямо на противоположную окраину города. Впереди были распахнуты те самые ворота, куда звонил Пётр час назад. Створки закрылись сразу же вслед за машиной.
Внутри, между воротами и коттеджем, оказался естественный «туннель» из сплетённых веток. Автомобиль остановился у бокового входа. Внутрь дома мужчины не пошли, Ивана и Варвару конвоировали те самые женщины. Краем глаза Иван успел заметить, что двор изрядно зарос ежевикой и какой-то травой.