Существует несколько работ, посвященных Малоярославцу. До 1917 года появились книги местных краеведов Н.В. Кременского, М.Я. Никольского и И.И. Бессонова, известного исследователя истории монастырей – архимандрита Леонида Кавелина, калужского историка В. Ассонова; интереснейшие сведения содержатся в учебнике родиноведения, написанном для средних учебных заведений Калужской губернии В.М. Кашкаровым 1. Понятно, что узкий круг использованных ими источников не мог не повлиять на полноту и достоверность изложения материала.
В 1960 г. в свет вышла книга “Малоярославец”, написанная учителем рисования, краеведом и директором Музея 1812 года А.Е. Дмитриевым и местным журналистом В.М. Беспаловым 2 . Написанная живым, ярким языком, с огромной любовью к родному городу, в свое время она сыграла значительную роль в деле пробуждения интереса к краеведению у малоярославчан. Однако, эта работа была написана на основе указанных сочинений дореволюционных авторов, изобилует легендами и фактическими ошибками.
В вышедших в 1992 г. “Очерках” 3 по истории Малоярославца описаны далеко не все периоды жизни города, затронуто слишком мало аспектов и проблем. Основное значение этого сборника заключается в том, что одним из лучших специалистов страны в области истории Отечественной войны 1812 года – А.А. Васильевым – описан в мельчайших подробностях ход Малоярославецкого сражения 12/24 октября 1812 года. Очень интересна глава о ранней истории города, написанная к.и.н. С.В. Поздняковым. Насыщенная фактологическим материалом и весьма достоверная в части, касающейся профессиональных интересов автора – истории служилой корпорации Малоярославецкого уезда в – вв., она требует расширения и уточнения в отношении остальных затронутых периодов и проблем.
В предлагаемом докладе будет сделана попытка обозначить наименее исследованные и наиболее спорные проблемы истории города, а также – сделать самые общие выводы о характере и некоторых закономерностях исторического процесса, протекавшего в рамках небольшого историко-культурного пространства – города Ярославца Малого и его окрестностей. Вероятно, многое в этих выводах будет весьма спорным, но не стоит забывать, что настоящее изучение истории города только начинается.
Рассматривать историю Малоярославца можно исходя из понимания цикличности процесса регионализации. Предлагается выделять следующие исторические этапы становления города (наименования и периодизация условны):